Crianças muito novas para conhecer palavras como "impossível" e "improvável", no entanto, entendem como a possibilidade funciona e encontram um novo trabalho com crianças de 2 e 3 anos.

As descobertas, as primeiras a demonstrar que crianças pequenas distinguem entre eventos improváveis ??e impossíveis e aprendem significativamente melhor após ocorrências impossíveis, foram publicadas recentemente na revista Proceedings of the National Academy of Sciences .

"Mesmo crianças pequenas já pensam sobre o mundo em termos de possibilidades", disse a coautora Lisa Feigenson , codiretora do Laboratório de Desenvolvimento Infantil da Universidade Johns Hopkins . "Adultos fazem isso o tempo todo e aqui queríamos saber se mesmo crianças pequenas pensam sobre possíveis estados do mundo antes de terem anos de experiência e antes de terem a linguagem para descrever esses estados mentais."

Adultos consideram possibilidades diariamente. Chuva provável? Melhor levar um guarda-chuva. Se eu comprar um bilhete de loteria, eu ganho? Provavelmente não. Mas não se sabia se crianças pequenas também praticam esse julgamento mental ou se ele surge com a idade e a experiência.

Crianças de dois e três anos viram uma máquina do tipo chiclete cheia de brinquedos. Algumas crianças viram uma mistura de brinquedos rosa e roxo. Outras viram que a máquina estava cheia apenas de brinquedos roxos. As crianças então ganharam uma moeda para colocar na máquina e sortear um brinquedo.

Depois que eles pegaram seus brinquedos, todas as crianças ouviram o nome do brinquedo — uma palavra inventada — e então perguntaram o nome um pouco depois. Crianças que vivenciaram o cenário impossível e desenharam um brinquedo rosa quando a máquina não continha brinquedos rosas, aprenderam significativamente melhor do que todos os outros. Mas enquanto conseguir um brinquedo rosa era possível, não importa quão improvável, as crianças não experimentaram nenhum impulso em seu aprendizado.

"Uma possibilidade era que eles aprenderiam bem com os eventos improváveis, mas ainda melhor com os eventos impossíveis", disse a coautora Aimee Stahl, uma ex-aluna de doutorado no laboratório de Feigenson que agora é professora associada de Psicologia no The College of New Jersey. "Mas o que descobrimos foi que eles realmente não aprendem com os eventos improváveis ??e improváveis. Eles só aprendem se vivenciarem o evento impossível."

Feigenson e Stahl acreditam que crianças pequenas aprendem muito melhor depois de eventos impossíveis porque o inesperado as leva a buscar explicações. Eventos improváveis ??podem ser surpreendentes, mas não necessariamente precisam de nenhuma explicação. Eventos impossíveis exigem que as crianças reavaliem o que achavam que sabiam.

"Esses resultados são tão interessantes porque mostram que quando as crianças veem eventos no mundo que não conseguem explicar, isso instila nelas um desejo por informações que podem usar para reconciliar seu modelo anterior do mundo com o que acabaram de ver", disse Feigenson. "Cientificamente, essas descobertas são empolgantes porque sugerem que os humanos são equipados desde o início para pensar se as coisas são possíveis ou improváveis ??ou simplesmente não podem acontecer."

Em seguida, os pesquisadores planejam estudar como esse impulso por explicações pode ser aproveitado na sala de aula. As descobertas sugerem que pais e professores podem criar esses momentos de aprendizado intensificado para as crianças.

"Pais e educadores podem criar oportunidades para que as crianças realmente se deparem com algo que consideram misterioso, oferecendo um momento realmente poderoso para que o aprendizado ocorra", disse Feigenson.