Pesquisadores da Universidade de Montpellier, da Universidade de Zurique, do Museu de História Natural de Berna e de outras instituições descobriram que a função e o comportamento da raça estão correlacionados com o volume endocraniano relativo (VE) em cães domésticos.

Cães domésticos exibem variações de morfologias e habilidades cognitivas , uma diversidade enraizada em séculos de domesticação e reprodução seletiva para atributos funcionais. Historicamente, os mamíferos têm mostrado uma tendência a cérebros maiores para dar suporte à cognição avançada, um padrão que parece interrompido em cães domésticos.

Apesar de terem, em média, cérebros 20% menores em relação ao seu ancestral selvagem, o lobo cinzento , os cães domésticos frequentemente demonstram uma gama de habilidades cognitivas equivalentes, desafiando algumas suposições convencionais sobre o tamanho do cérebro e a inteligência.

Em um estudo, "A função e o comportamento da raça se correlacionam com o volume endocraniano em cães domésticos", publicado na Biology Letters , os pesquisadores usaram o volume endocraniano relativo (REV) como um proxy para o tamanho relativo do cérebro e procuraram correlações com a raça do cão , função da raça, classificação filogenética, formato craniano e comportamento cooperativo como um indicador de cognição social e traços de personalidade .

Usando dados de 1.682 cães representando 172 raças, os pesquisadores revelam que o REV se correlaciona muito bem com a função, o tamanho do corpo, o clado filogenético e o formato do crânio.

Os pesquisadores utilizaram um método consistente para medir volumes endocranianos em todos os cães amostrados, garantindo confiabilidade nos dados. Ao categorizar raças com base em funções tradicionais definidas pelo American Kennel Club e analisar clados filogenéticos, o estudo forneceu uma visão geral abrangente de como fatores históricos e genéticos influenciam a morfologia cerebral. O formato craniano, medido pelo índice craniano, mostrou uma correlação positiva, mas fraca, com REV, indicando que a morfologia do crânio por si só não é um forte preditor do tamanho do cérebro.

Foi descoberto que o REV aumenta com o medo, a agressão, a busca por atenção e a ansiedade de separação, e diminui com a treinabilidade.

As raças toy, criadas principalmente para companhia, possuem os maiores tamanhos de cérebro em relação à massa corporal.

Raças de trabalho, selecionadas para tarefas complexas de assistência humana, como guarda, resgate e policiamento, exibem os menores REVs. Essa relação inversa sugere que a complexidade de habilidades tradicionalmente associadas à cognição superior não corresponde necessariamente a tamanhos maiores de cérebro em cães, e comportamentos cooperativos não mostraram correlação significativa com REV.

Traços comportamentais foram avaliados usando o Questionário de Avaliação e Pesquisa Comportamental Canina (C-BARQ), abrangendo uma variedade de temperamentos, desde a treinabilidade até várias formas de agressão e respostas de medo.

As correlações significativas entre REV e esses traços comportamentais , excluindo o comportamento cooperativo, mostram a relação intrincada entre a estrutura e o comportamento do cérebro em cães domésticos e a adaptabilidade evolutiva do tamanho do cérebro dos mamíferos sob pressões de domesticação e seleção artificial.