Pesquisadores das Universidades de Swansea e Deakin descobriram que animais marinhos, como mamíferos, aves e répteis, nadam em profundidades relativas semelhantes quando viajam e não estão se alimentando para economizar energia.

O Dr. Kimberley Stokes, o Professor Graeme Hays e a Dra. Nicole Esteban das Universidades de Swansea e Deakin lideraram pesquisas em seis institutos em cinco países comparando as profundidades de nado de várias espécies de tartarugas marinhas, pinguins e baleias. Todos viajaram em cerca de três profundidades corporais da superfície para nadar no "ponto ideal" que minimiza a formação de ondas na superfície e a distância vertical percorrida.

Alguns animais semi-aquáticos, como o vison, nadam na superfície, onde a geração de ondas é uma grande fonte de desperdício de energia. No entanto, para aves marinhas, mamíferos e répteis que viajam grandes distâncias ao longo de suas vidas, a adaptação para minimizar o custo energético do transporte é esperada, particularmente em viagens longas.

Há muito se sabe que o arrasto adicional causado pela criação de ondas diminui quando um objeto em movimento atinge profundidades maiores que três vezes seu diâmetro, mas era difícil comparar com as profundidades de deslocamento de animais selvagens devido às limitações de rastreamento.

Neste estudo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , profundidades de nado próximas à superfície foram registradas com precisão de 1,5 centímetros em pequenos pinguins e tartarugas cabeçudas , juntamente com dados de movimento e imagens de vídeo de câmeras transportadas por animais.

Isso foi comparado com dados de rastreamento de satélite para migrações de longa distância em tartarugas verdes e dados de outros estudos sobre pinguins e baleias. Foi descoberto que esses animais nadam em profundidades ótimas previstas pela física quando "viajam" para um pedaço de forrageamento na natureza ou migram por distâncias maiores enquanto não estão se alimentando.

A Dra. Kimberley Stokes, da Universidade de Swansea, principal autora do estudo, disse: "Há, é claro, exemplos em que a profundidade do nado animal é determinada por outros fatores, como a busca por presas, mas foi emocionante descobrir que todos os exemplos publicados de animais marinhos que respiram ar e não se alimentam seguiram o padrão previsto.

"Isso raramente foi registrado devido à dificuldade de recuperar dados de profundidade de animais que migram por grandes distâncias, então foi ótimo encontrar exemplos suficientes para mostrar uma relação comum entre a profundidade do nado e o tamanho do corpo de animais em todo o espectro de tamanho, de 30 cm a cerca de 20 m de comprimento."