A guerra na Ucrânia está causando fome a milhares de quilômetros dos campos de batalha, de acordo com um estudo da Communications Earth & Environment . Quase três anos de guerra no "celeiro do mundo" deixaram terras de cultivo destruídas e forçaram trabalhadores que cultivam, colhem e processam uma abundância de trigo, cevada e aveia a fugir. Combinado com proibições de exportação de outros países, os efeitos cascata ressoaram pelo comércio global e derrubaram os sistemas de fornecimento de alimentos.

Mas entender até onde essas interrupções chegaram, quem sofreu e quem ganhou tem sido difícil. Pesquisadores do Centro de Integração de Sistemas e Sustentabilidade (CSIS) da Universidade Estadual de Michigan lideram um esforço único, contando com imagens de satélite para quantificar a perda de terras agrícolas e empregando um método holístico chamado estrutura de metacoupling e análise de rede para analisar conexões dentro de uma região, entre áreas vizinhas e entre áreas distantes.

"O aspecto mais impressionante da nossa pesquisa é sua capacidade de conectar um conflito regional aos seus impactos de longo alcance na acessibilidade global aos alimentos ", disse Nan Jia, estudante de doutorado e principal autora.

As apostas são altas. Os modelos da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação sugerem que mais 13 milhões de pessoas estariam subnutridas em 2022 devido à guerra Rússia-Ucrânia. A perda de produção de três cereais de inverno da Ucrânia em 2021 poderia ter suprido as necessidades calóricas de 76 milhões de adultos por um ano.

O estudo revelou que, em relação ao trigo, à cevada e à aveia, a guerra teve um impacto muito maior em países distantes do que em países próximos à Ucrânia e prejudicou desproporcionalmente os países pobres.

"É impressionante como nosso mundo é interconectado: um evento em uma parte do globo pode levar à insegurança alimentar a milhares de quilômetros de distância", disse Jianguo "Jack" Liu, titular da Cátedra Rachel Carson de Sustentabilidade e autor sênior.

"Ao usar a estrutura de metaacoplamento para rastrear essas conexões, fomos capazes de revelar o impacto desigual da guerra, destacando como nações distantes e de baixa renda geralmente ficam mais vulneráveis em tempos de crise."

Países distantes da Ucrânia foram afetados desproporcionalmente, enfrentando custos mais altos e menos opções para garantir suprimentos de alimentos. Entre eles, nações de baixa renda na África, como Serra Leoa, República Democrática do Congo e Somália — e Montenegro, Albânia e Belarus na Europa, suportaram o peso da crise, pois não tinham recursos para se adaptar aos preços crescentes ou encontrar fornecedores alternativos.

No entanto, em meio a esse desafio, o estudo também revelou esperança: com o tempo, grandes países exportadores como Estados Unidos, Canadá e Austrália se destacaram, preenchendo parcialmente as lacunas deixadas pela Ucrânia.

Mas essas mudanças podem comprometer a biodiversidade nesses países exportadores, como mostrado em outro artigo "Impactos telecoupled da guerra Rússia-Ucrânia na expansão global de terras agrícolas e na biodiversidade", publicado na Nature Sustainability por Liu e colaboradores.

"Ao revelar as vulnerabilidades ocultas nos sistemas alimentares globais, nosso estudo enfatiza a necessidade de cooperação internacional para garantir a segurança alimentar", disse Jia. "Os formuladores de políticas e as organizações globais podem usar esses insights para construir redes alimentares mais resilientes, investir na produção local em países vulneráveis e criar estratégias para mitigar os impactos de crises futuras."