Uma equipe de botânicos, da Universidade de Oxford e da Universidade das Filipinas Los Baños, anunciou a descoberta de uma espécie de videira de batom completamente nova para a ciência, das profundezas da floresta tropical filipina. As descobertas foram publicadas no Nordic Journal of Botany .

O grupo fez a descoberta durante uma expedição à remota floresta tropical Barangay Balbalasang na ilha de Luzon em 2022. Essa natureza selvagem quase impenetrável leva dias para ser alcançada e tem que ser cortada com um facão. A equipe ficou com a Tribo Banao, uma comunidade indígena que protege sua floresta local.

Examinando o material que coletaram nas viagens, os botânicos Jayson Mansibang, Adriane Tobias, Pastor Malabrigo Jr (Universidade das Filipinas Los Baños) e  Dr. Chris Thorogood (Diretor Adjunto e Chefe de Ciência do  Jardim Botânico e Arboreto de Oxford  e professor do  Departamento de Biologia da Universidade de Oxford ) perceberam que tinham tropeçado em um espécime diferente de qualquer tipo relacionado de videira de batom conhecido até o momento. Em particular, as flores da planta têm um padrão distinto de manchas roxas delicadas, semelhantes às de uma dedaleira europeia.

O Dr. Chris Thorogood disse: 'Estávamos caminhando por uma vegetação densa quando, de repente, avistamos uma flor branca luminosa com manchas roxas balançando acima de nossas cabeças. Suspeitamos imediatamente que era algo novo para a ciência. É tão emocionante que espécies lindas como essa ainda estejam lá esperando para serem descritas.'

Juntos, os cientistas nomearam a planta  Aeschynanthus pentatrichomatus , do latim “penta”, que significa cinco, e “trichomatus”, referindo-se aos tricomas — protuberâncias semelhantes a pelos nas profundezas das flores.

As videiras de batom (gênero Aeschynanthus ) compreendem cerca de 180 espécies tropicais e subtropicais que são nomeadas pela aparência tubular dos brotos em desenvolvimento à medida que emergem. Elas normalmente crescem como videiras em outras plantas e árvores, e têm flores de cores brilhantes que são polinizadas por pássaros.

A nova espécie já foi avaliada como Criticamente Ameaçada, uma vez que a população corre alto risco de destruição total da floresta devido à crescente intensidade de tufões causada pela mudança climática. A floresta tropical Barangay Balbalasang está notavelmente intacta e abriga um alto número de espécies não encontradas em nenhum outro lugar do mundo. Os pesquisadores esperam que a nova descoberta possa ajudar a apoiar os esforços de conservação para proteger a região.

Adriane Tobias, da Universidade das Filipinas Los Baños, disse: 'Dedicamos esta descoberta não apenas à beleza única da floresta Banao, mas também ao próprio Povo Banao, que, por meio de seu cuidado e administração, garantiu a conservação de espécies raras dentro dessas florestas preciosas. É raro encontrar Aeschynanthus em tal ambiente e, como jovens botânicos, ficamos emocionados em descobrir algo tão distinto.'

Dr. Thorogood acrescentou: 'Muitas espécies novas permanecem sem documentação nos “pontos escuros de dados de plantas” do mundo – até 15% da flora mundial, na verdade. Encontrar essas “desconhecidas conhecidas” é essencial para entender e proteger a biodiversidade. É isso que torna descobertas como essa tão importantes para a ciência da conservação.'

O estudo 'Aeschynanthus pentatrichomatus (Gesneriaceae), uma nova espécie de trepadeira batom da Paisagem Protegida de Banao, na Ilha de Luzon, nas Filipinas' foi publicado no Nordic Journal of Botany .