Pesquisa liderada pela Zhejiang Agriculture and Forestry University na China realizou uma investigação de metadados sobre a presença de microplásticos em humanos. Eles relatam uma relação preocupante entre concentrações de micro e nanoplásticos (MNP) em tecidos danificados e ligações com múltiplas condições de saúde.

O uso de plástico aumentou de 1,5 milhão de toneladas métricas na década de 1950 para quase 390,7 milhões em 2021. Com o aumento do uso em produtos de consumo, houve um aumento da poluição plástica microscópica circulando no solo e nos cursos d'água, eventualmente se acumulando no meio ambiente, nas cadeias alimentares e nos tecidos humanos.

Faltam métodos consistentes para localizar e quantificar MNPs em tecidos humanos. Dados confiáveis que vinculem MNPs a doenças humanas são necessários para avaliar riscos potenciais e desenvolver medidas de mitigação.

No estudo "Mapeamento de micro(nano)plásticos em vários sistemas de órgãos: suas ligações emergentes com doenças humanas?" publicado no TrAC Trends in Analytical Chemistry , os pesquisadores coletaram 61 artigos de pesquisa disponíveis para detecção de MNP em tecidos humanos, além de 840 artigos sobre mecanismos toxicológicos de MNP.

Os dados vieram de investigações de espectroscopia, microscopia e cromatografia gasosa de pirólise/espectrometria de massa para identificar tipos de polímeros em diferentes tecidos. Estudos toxicológicos empregaram modelos celulares e experimentos com animais para examinar estresse oxidativo, respostas inflamatórias e vias de sinalização relacionadas.

Os estudos documentaram partículas detectadas na pele, artérias, veias, trombos, medula óssea, testículos, sêmen, útero e placenta. MNPs foram encontrados no sistema digestivo, da saliva às fezes, fígado e cálculos biliares.

No sistema respiratório, os MNPs estavam em todos os lugares, incluindo o tecido pulmonar , com fibras microscópicas comuns no fluido de lavagem broncoalveolar e no escarro.

Correlações positivas surgiram entre a abundância de partículas e distúrbios específicos, como doença inflamatória intestinal , trombose, câncer cervical e miomas uterinos.

Testes toxicológicos mostraram possível estresse oxidativo desencadeado por MNP, disfunção mitocondrial , respostas inflamatórias e apoptose em vários tipos de células, juntamente com preocupações em nível de órgão, como o início de doenças neurodegenerativas ao cruzar a barreira hematoencefálica.

Um sinal criticamente importante nos metadados descobertos pelos pesquisadores foi que os níveis medidos de MNPs tendiam a ser mais altos em tecidos com lesões do que em tecidos não lesionados. Isso incluía intestinos inflamados, pulmões fibróticos ou crescimentos cancerosos, sugerindo uma ligação potencial entre o acúmulo de MNP e patologia local.

Existe um problema intrigante de "o que veio primeiro, o ovo ou a galinha" em lesões com concentrações mais altas de MNPs.

Uma nota rápida do autor: O problema da galinha ou do ovo tem uma solução óbvia, já que os ovos são anteriores às galinhas em centenas de milhões de anos. Refinar a questão para "o que veio primeiro, a galinha ou o ovo da galinha" poderia inferir que a primeira galinha surgiu do ovo de um predecessor não-galinha, mas exigiria ainda mais refinamento quanto a se o "ovo da galinha" pertence à ave, à galinha dentro dela, ou requer uma galinha para colocá-lo.

No caso de "o que veio primeiro, a lesão ou o microplástico", é possível que os MNPs contribuam para a inflamação, estresse oxidativo e dano celular, o que pode causar ou piorar lesões teciduais. Mas também é possível que essas lesões acumulem mais MNPs em áreas de tecido já danificadas. Embora as descobertas atuais não forneçam uma relação direta de causa e efeito, elas oferecem bons alvos para estudos posteriores.

Não há métodos convencionais para remover microplásticos do ambiente ou tecidos humanos . Enquanto esforços estão em andamento para descobrir métodos de mitigação ambiental, desenvolver tais estratégias para lidar com diversos tamanhos de partículas e químicas das partículas incorporadas em tecidos vivos apresenta um desafio imenso e potencialmente inatingível.