A escavação, realizada na Dewars Farm Quarry em Oxfordshire, descobriu cinco extensas trilhas com evidências de mais na área ao redor. A trilha contínua mais longa media mais de 150 metros de comprimento. Quatro das trilhas foram feitas por dinossauros herbívoros gigantescos, de pescoço longo, chamados saurópodes, provavelmente Cetiosaurus, um primo de até 18 metros de comprimento do conhecido Diplodocus. A quinta trilha foi feita pelo dinossauro terópode carnívoro, Megalosaurus, que tinha pés grandes e distintos de três dedos com garras. Uma área do local mostra as trilhas de carnívoros e herbívoros se cruzando, levantando questões sobre se e como os dois estavam interagindo. 

O megalossauro  foi o primeiro dinossauro do mundo a ser cientificamente nomeado e descrito em 1824, e deu início aos últimos 200 anos da ciência dos dinossauros.

A Dra. Emma Nicholls , paleontóloga de vertebrados da OUMNH, explicou: "Os cientistas conhecem e estudam o Megalosaurus há mais tempo do que qualquer outro dinossauro na Terra, e ainda assim essas descobertas recentes provam que ainda há novas evidências desses animais por aí, esperando para serem encontradas."

As pegadas estavam enterradas sob lama, mas vieram à tona quando o trabalhador da pedreira Gary Johnson sentiu "solavancos incomuns" enquanto ele estava removendo a argila com seu veículo, a fim de expor o chão da pedreira. Neste ponto, os especialistas foram chamados. Trabalhando em estreita colaboração com o gerente da pedreira Mark Stanway e sua equipe, uma equipe de mais de 100 pessoas, as Universidades de Oxford e Birmingham colideraram uma equipe de mais de 100 pessoas em uma escavação de uma semana em junho de 2024. Juntos, eles meticulosamente descobriram cerca de 200 pegadas e construíram modelos 3D detalhados do local usando fotografia aérea de drones - documentando as pegadas em detalhes sem precedentes para pesquisas futuras.  

A professora Kirsty Edgar , professora de Micropaleontologia na Universidade de Birmingham, disse: "Essas pegadas oferecem uma janela extraordinária para a vida dos dinossauros, revelando detalhes sobre seus movimentos, interações e o ambiente tropical que habitavam."

Mark Stanway e sua equipe na Smiths Bletchington forneceram uma enorme quantidade de suporte, desde a descoberta inicial até a escavação completa. Eles foram inestimáveis ao fornecer tanto sua ampla experiência na geologia local quanto ao operar equipamentos especializados, como escavadeiras e serras de rocha.  

As novas trilhas conectam-se a descobertas feitas na área em 1997, onde a extração anterior de calcário revelou mais de 40 conjuntos de pegadas, com algumas trilhas atingindo até 180 m de comprimento. Na época, o local forneceu novas informações importantes sobre os tipos de dinossauros presentes no Reino Unido durante o Período Jurássico Médio. O local foi reconhecido como um dos locais de pegadas de dinossauros mais importantes cientificamente do mundo e posteriormente designado como Sítio de Interesse Científico Especial. No entanto, o local original não é mais acessível e, como as descobertas são anteriores ao uso de câmeras digitais e drones, há evidências fotográficas limitadas. 

As novas trilhas aumentam a importância da área e, embora as descobertas estejam separadas por apenas trinta anos, técnicas e tecnologias modernas permitem que as pegadas sejam registradas de forma muito mais abrangente do que nunca. 

O professor Richard Butler , professor de Paleobiologia na Universidade de Birmingham, disse: 'Há muito mais que podemos aprender com este sítio, que é uma parte importante da nossa herança nacional da Terra. Nossos modelos 3D permitirão que os pesquisadores continuem a estudar e tornar acessível esta fascinante parte do nosso passado para as gerações futuras.'  

Durante a nova escavação, mais de 20.000 imagens foram criadas das pegadas. Elas fornecerão uma riqueza de material para estudo e educação posteriores e podem render insights valiosos sobre como esses dinossauros andavam, incluindo velocidades, quão grandes eram e se e como interagiam. 

Dr. Duncan Murdock , cientista da Terra na OUMNH, disse: 'A preservação é tão detalhada que podemos ver como a lama foi deformada conforme os pés do dinossauro pisavam para dentro e para fora. Junto com outros fósseis como tocas, conchas e plantas, podemos dar vida ao ambiente de lagoa lamacenta por onde os dinossauros andavam.'

A equipe Digging for Britain da BBC filmou o trabalho como parte de uma nova série que será transmitida na semana que vem. Apresentado pela Professora Alice Roberts, que também é Professora de Engajamento Público em Ciência da Universidade de Birmingham, o programa estará disponível no iPlayer a partir de 7 de janeiro e será transmitido pela BBC2 em 8 de janeiro de 2025. 

A escavação também será apresentada na exposição Breaking Ground no Museu de História Natural da Universidade de Oxford, que conta a história dos principais desenvolvimentos em nossa compreensão da história da vida e da Terra. Os visitantes poderão ver os fósseis originais do Megalosaurus usados na primeira descrição de um dinossauro, ver fotografias e filmagens do local da escavação e aprender sobre as últimas técnicas usadas por paleontólogos para estudar dinossauros.   

A escavação foi financiada pela Associação de Geólogos, Escola de Geografia, Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de Birmingham e pelo Fundo de Ex-Alunos da Universidade de Birmingham.