Talvez vocêesteja ciente da qualidade do ar fora de sua casa. Mas esse éum ponto de dados. Qual éo ar dentro de sua casa quando vocêacorda? Ou nas manha£s quando vocêqueima sua torrada? Talvez vocêtenha pegado uma rua lateral a caminho do trabalho, em vez da estrada principal de sempre - como isso muda as coisas?

Estes são os microambientes que vocêencontra ao longo do dia. Obter um relato claro da qualidade de todos esses microambientes - de um cômodo para o outro - nos daria uma visão muito mais profunda do ar que cada um estãorespirando dia a dia, atéde hora em hora.

Drew Gentner , professor associado de engenharia química e ambiental e estudos florestais e ambientais, estãoatualmente trabalhando nisso agora, com um estudo que analisa o interior de casas, locais de trabalho e vea­culos e as ruas de Baltimore, Maryland. Em colaboração com pesquisadores da Universidade Johns Hopkins, seu laboratório montou uma rede estaciona¡ria de monitoramento da qualidade do ar que medira¡ mais de 50 locais em toda a cidade e recrutou 100 pessoas para o estudo usarem monitores de ar porta¡teis, cada um por vários dias.

" Em qualquer dia, uma pessoa estãoindo para locais diferentes - em sua casa, seu carro, seu escrita³rio e lojas diferentes", disse Gentner. “Fora dos objetivos cienta­ficos de entender a heterogeneidade espacial temporal da exposição a poluentes do ar, queremos fornecer a s pessoas as ferramentas necessa¡rias para tomar decisaµes informadas e melhores escolhas pessoais. Essa éuma das coisas em que estamos interessados: como as escolhas pessoais das pessoas afetam a poluição do ar? ”

As cidades maiores costumam ter alguns sensores estaciona¡rios para coletar dados de qualidade do ar. O projeto de Gentner, no entanto, fornecera¡ algo muito mais completo do que as medições de ponto aºnico que compõem muitos relatórios aanãreos. a‰ uma idanãia que a tecnologia alcana§ou, já que o custo de fabricação de sensores diminuiu, a  medida que se tornam mais precisos. O projeto faz parte do Centro de Soluções para Energia, Ar, Clima e Saúde (SEARCH), criado pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) com uma concessão de cinco anos e US $ 10 milhões. Apenas um dos três centros financiados pela EPA, foi projetado para estudar as relações entre qualidade do ar, pola­tica energanãtica,mudanças climáticas e saúde pública. Michelle Bell, Mary E. Pinchot Professora de Saúde Ambiental da Escola de Yale de Estudos Florestais e Ambientais e Engenharia Quí­mica e Ambiental, atua como diretora do centro de pesquisa multidisciplinar. Yale, Johns Hopkins University e outras instituições servem como parceiros.

Uma coisa que os pesquisadores estãoparticularmente interessados ​​em ver écomo os dados coletados pelos sensores de ar vesta­veis diferem dos dados estaciona¡rios colocados em toda a cidade. Duas pessoas poderiam morar no mesmo prédio e trabalhar no mesmo prédio, mas o ar que elas respiram poderia ser muito diferente, dependendo em parte de como elas comea§am a trabalhar, seja de carro, bicicleta ou a panã. Baltimore tem um programa que permite que os moradores compartilhem scooters pertencentes a  cidade; O laboratório de Gentner espera que alguns voluntários do estudo participem dele - esse émais um ponto de dados.

Em média, as pessoas passam cerca de 80% do seu tempo em ambientes fechados, e tudo, desde o aerossol, desde alimentos cozidos atéas emissaµes de um foga£o, desempenha um papel na qualidade do ar. Coisas simples como saber quanto tempo o foga£o estãoligado ou abrir mais as janelas podem fazer uma grande diferença. Obter a ventilação certa para sua casa, ele disse, estãoentre asmudanças mais significativas que as pessoas podem fazer para melhorar a qualidade do ar interno.

Gentner começou a trabalhar nos sensores alguns anos atrás, quando seu laboratório e um grupo de estudantes de graduação desenvolveram os primeiros prota³tipos. Desenvolver uma nova tecnologia raramente éum processo rápido ou fa¡cil. O estudo exige que os monitores desenvolvidos sejam sensa­veis o suficiente para detectar gases como mona³xido de carbono e dia³xido de nitrogaªnio, além de poeira, fuligem e outros elementos microsca³picos que compõem o material particulado da atmosfera. Especificamente, eles querem que eles sejam capazes de detectar matérias tão pequenas quanto 2,5 micra´metros de dia¢metro - cerca de 30 vezes menor que o dia¢metro do cabelo humano manãdio, e o tamanho que foi determinado para causar efeitos particularmente graves a  saúde.

Além disso, eles também precisavam deixar os sensores porta¡teis conforta¡veis ​​o suficiente para os usuários usarem. Colby Buehler, um estudante de pós-graduação no laboratório de Gentner, trabalha no projeto da EPA desde que chegou a Yale hápouco mais de um ano. Ele observa que envolveu a construção de vários prota³tipos antes de chegar a s soluções atuais. Uma empresa, por exemplo, parou de fabricar um sensor, então o laboratório teve que se ajustar a smudanças nos componentes dispona­veis.

" Existem muitas soluções de problemas e testes porque o setor de sensores estãose desenvolvendo tão rapidamente e o controle de qualidade precisa ser alto", disse Buehler, apontando vários sensores em um balca£o no laboratório de Gentner, vários com notas gravadas para identificar monitores em vários esta¡gios no processo de controle de qualidade.

Os sensores porta¡teis são um pouco maiores que um telefone celular e estãoconectados a uma bateria que pode ser armazenada em uma bolsa, bolsa ou mochila comum. O sistema montado no ombro ébastante leve, mas os sujeitos os usam por todas as suas horas de viga­lia quatro dias seguidos (enquanto dormem, os sensores ficam na sala com eles), portanto, eles precisam ser o mais fa¡cil possí­vel de usar.

" Ele passou por algumasmudanças no design", disse Buehler. “Examinamos outras tecnologias vesta­veis como modelos e saba­amos que quera­amos algo que não precisasse de sua própria mochila” - que tem sido uma reclamação sobre estudos anteriores de monitoramento de exposição pessoal que a equipe de Yale procurou superar.

Eles sabiam que deveria ser montado no ombro para aproximar os sensores da zona de respiração do usua¡rio e dados precisos de sua exposição pessoal, mas projetar algo que se encaixasse confortavelmente levou algum projeto de engenharia cuidadoso. Eventualmente, eles adotaram um design de ajuste de forma com um sistema de acessórios personaliza¡vel, o que fez o truque. Houve também um feedback valioso dos primeiros testadores, então Buehler e a equipe reajustaram o design para criar um produto mais amiga¡vel.

Misti Zamora, bolsista de pa³s-doutorado na Johns Hopkins, estãoocupada em encontrar lugares para os sensores estaciona¡rios e voluntários para os porta¡teis.

" Passamos muito tempo encontrando bons sites - alguns em bibliotecas, outros em casas de pessoas e outros em parques e coisas assim", disse Zamora, que trabalha no laboratório de Kirstin Koehler, professor associado da Johns Hopkins Bloomberg School. Saúde Paºblica. "Trabalhamos muito com as comunidades porque elas nos permitem hospeda¡-las em suas áreas - elas obviamente tem interesse na qualidade do ar em seus bairros".

Zamora observou que Baltimore éuma boa cidade para esse tipo de estudo. Possui uma população e geografia diversas e, como muitas cidades, tem sua parcela de questões relacionadas a  qualidade do ar. Ela sempre se pergunta sobre a qualidade de seus pra³prios microambientes ao longo do dia.

" De onde eu trabalho, fica a três quartos de milha de distância, e penso no que isso significa para a minha exposição real, especialmente porque saio muito", disse ela. “Mas digamos que vocênão saia muito - vocêfica la¡ dentro e joga jogos de computador o dia todo. Quanto ar externo vocêestãorealmente respirando? Este estudo nos fornecera¡ muitas informações sobre exposições pessoais versus exposições regionais - ambas importantes por diferentes razaµes. E podemos olhar para eles e compara¡-los lado a lado. ”

" Fiquei meio surpreso com o quanto as pessoas estãoempolgadas com isso, pensei que seria difa­cil encontrar pessoas para hospedar essas coisas para nós, mas agora temos mais do que precisamos", disse ela. "a€s vezes, penso que apenas fazemos nossa ciência e as pessoas não estãotão empolgadas com isso quanto nós, mas realmente estão."

Os usuários da tecnologia são limitados aos alistados no estudo, mas pode se tornar mais amplamente dispona­vel. O trabalho de Gentner nessa tecnologia de monitoramento da poluição do ar inclui uma parceria com a HKF Technology, uma empresa sediada em Delaware que desenvolve tecnologia para melhorar a qualidade do ar. Ken Hu, CEO da empresa, estãotrabalhando com Yale e Gentner na comercialização da tecnologia - potencialmente permitindo que os consumidores determinem a qualidade do ar de seus pra³prios microambientes.

Gentner disse que isso poderia capacitar as pessoas a se empenharem em melhorar o ar que respiram a cada dia.

" Nãopodemos regular todos os microambientes, e as agaªncias não podem regular a exposição das pessoas a  poluição do ar em suas casas além de certas diretrizes", afirmou. "Mas as pessoas podem tomar medidas para reduzir essa exposição fazendo melhores escolhas".