Pesquisa liderada pelo Departamento de Sociologia e Antropologia da Universidade de Ohio encontrou evidências de atividade hominídea em um sítio fóssil romeno datado de pelo menos 1,95 milhão de anos atrás. Esta descoberta empurra a data conhecida dos hominídeas europeus para trás em meio milhão de anos e estabelece Grunceanu como a mais antiga evidência europeia confirmada de atividade hominídea.

Gr?unceanu, parte da Formação Tetoiu na Romênia, fica dentro de uma zona biocronológica do Villafranchiano Tardio (2,2–1,9 Ma) e produziu um conjunto faunístico diversificado indicativo de um ambiente de floresta-estepe.

O momento das primeiras dispersões de hominídeos na Eurásia tem sido evasivo. Evidências fósseis de Dmanisi, Geórgia (~1,85–1,77 milhões de anos atrás) representam a primeira presença indiscutível de hominídeos fora da África. Sítios isolados na Europa e Ásia com modificações líticas e ósseas sugerem atividade hominídea intermitente anterior. Até agora, nenhum sítio europeu havia demonstrado de forma confiável atividade hominídea anterior a ~1,4 milhões de anos atrás com determinações de idade robustas.

No estudo "Presença de hominídeos na Eurásia há pelo menos 1,95 milhão de anos", publicado na Nature Communications , os pesquisadores analisaram restos faunísticos de Gr?unceanu, um sítio no Vale do Rio Olte, na Romênia, identificando marcas de corte indicativas de métodos de abate de hominídeos.

Um total de 4.524 espécimes foram examinados para modificações de superfície, como intemperismo, corrosão de raízes e marcas de corte antropogênicas. Marcas lineares foram analisadas macroscopicamente e quantitativamente usando perfilometria óptica 3D.

Vinte ossos exibiram modificações antropogênicas na superfície, incluindo sete espécimes com marcas de corte de alta confiança. Essas marcas foram encontradas em tíbias e mandíbulas de animais, mostrando trajetórias retas e transversais consistentes com descarnação. A análise quantitativa confirmou sua classificação como marcas de corte, distinguindo-as de danos de carnívoros, pisoteamento ou escavação.

Sete amostras de dentina de Gr?unceanu e duas de locais próximos foram datadas usando ablação a laser de alta precisão U-Pb. O método produziu idades deposicionais mínimas para os fósseis variando de 2,01 ± 0,20 a 1,87 ± 0,16 milhões de anos atrás, com média de cerca de 1,95 milhões de anos. Esses resultados se alinham com estimativas biocronológicas anteriores baseadas na fauna e estabelecem o local como a mais antiga evidência conhecida de atividade hominídea na Europa.

As proporções de isótopos de oxigênio e carbono de um molar de cavalo foram analisadas para reconstruir padrões sazonais de temperatura e precipitação, sugerindo um ambiente temperado de floresta e pastagem com maior precipitação sazonal (do que a atual). Restos de fauna, incluindo avestruz, pangolim e um extinto macaco europeu, sugerem invernos relativamente amenos, apesar da posição de latitude média do local.

Gr?unceanu fornece evidências de atividade hominídea na Europa Centro-Oriental há pelo menos 1,95 milhões de anos, adiando o momento de sua presença na região e sugerindo dispersões anteriores na Eurásia. Essas evidências desafiam a hipótese anterior de que os hominídeas se estabeleceram primeiro na Geórgia, indicando que eles provavelmente exploraram uma gama mais ampla de ambientes muito antes.

A presença de fauna adaptada ao calor, como pangolins e avestruzes, juntamente com evidências isotópicas de forte precipitação sazonal, sugere que os hominídeos podem ter se dispersado durante períodos interglaciais, quando as condições eram mais favoráveis.

Encontrar hominídeos tão antigos, capazes de explorar ambientes temperados e sazonais, ilustra a flexibilidade ecológica inicial da espécie, que viu muitas dispersões bem-sucedidas para fora da África.