Apenas algumas pessoas se opõem fundamentalmente a comer alternativas de carne à base de plantas, mostra uma pesquisa recente com 2.100 clientes nos EUA. O estudo, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences , foi conduzido por pesquisadores de marketing da Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU), Humboldt University Berlin e Georg August University Göttingen.

De acordo com os resultados, o preço das alternativas à carne é o fator mais decisivo para sua aceitação, enquanto a similaridade com a carne não importa tanto. Embora, quando ambas as opções tinham o mesmo preço, os entrevistados frequentemente favoreciam o produto animal.

O alto nível de consumo global de carne, particularmente em países ricos, é um tópico controverso. "Embora a oferta de alternativas vegetais esteja crescendo há anos, a demanda por carne persiste. Infelizmente, há muito poucos dados confiáveis sobre a aceitação geral de alternativas à carne, quais condições são necessárias para torná-las mais atraentes e se elas são ou não apenas uma moda passageira", diz o economista Steffen Jahn, professor interino da Cátedra de Marketing e Inovação da MLU.

O pesquisador se uniu a cientistas da Universidade Humboldt de Berlim e da Universidade Georg August de Göttingen para estudar as preferências do consumidor relacionadas à carne e seus substitutos. Cerca de 2.100 americanos foram entrevistados online. "Os Estados Unidos são um país com uma das maiores taxas de consumo de carne do mundo. Por exemplo, cerca de 25 quilos de carne bovina foram consumidos per capita somente em 2023", diz Jahn.

Na primeira parte do estudo, os participantes foram convidados a escolher uma das quatro alternativas de hambúrguer. Elas foram acompanhadas por fotos e descrições escritas: um hambúrguer de carne bovina de verdade, um hambúrguer vegetal que imitava carne (analógico), um hambúrguer vegetariano que apenas imitava a aparência, mas não o sabor ou a textura da carne (semi-analógico) e um hambúrguer de falafel (não analógico). Sem surpresa, três quartos dos entrevistados escolheram o hambúrguer de carne.

"No entanto, não esperávamos descobrir que o hambúrguer de falafel era a alternativa de carne mais popular, enquanto o hambúrguer analógico ficou em último lugar. Isso contradiz a suposição generalizada de que os substitutos de carne só são competitivos se forem o mais próximos possível do original", explica Jahn. Os dados também mostram que a maioria dos consumidores optaria por uma alternativa de carne se nenhum hambúrguer de carne estivesse disponível. Apenas um terço se recusaria a comer alternativas vegetais por completo.

Um experimento subsequente analisou como o preço influenciava as preferências do entrevistado. "Alternativas à carne são atualmente mais caras do que carne, e é por isso que há discussões sobre ajustar os preços para alinhamento. No entanto, descobrimos que a paridade de preços não tem efeito real nas escolhas das pessoas", explica Jahn.

Somente quando os substitutos de carne eram significativamente menos caros do que seus equivalentes animais, os pesquisadores encontraram uma mudança perceptível no comportamento do consumidor. Reduzir o preço do hambúrguer analógico em 10%, por exemplo, levou a um aumento esperado de 14% nas vendas. Se as alternativas custassem cerca de metade do preço do hambúrguer de carne , o número de pessoas optando por uma alternativa baseada em vegetais dobraria.

Curiosamente, embora os homens sejam os comedores de carne mais dedicados, a pesquisa descobriu que um preço atrativo os torna mais dispostos do que as mulheres a mudar seu comportamento. Mesmo aqueles que nunca experimentaram um substituto de carne antes optariam por ele, se pudessem se beneficiar de uma vantagem de preço adequada.

Com base em suas descobertas, os autores do estudo também recomendam oferecer a maior variedade possível de produtos alternativos para atrair diferentes grupos de consumidores.