Um grande motor para o clima global está começando a vacilar: um sistema massivo de correntes oceânicas chamado Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), que também inclui a Corrente do Golfo. Como mostra um novo estudo conduzido por especialistas do Cluster of Excellence for climate research CLICCS da Universidade de Hamburgo e do Instituto Max Planck de Meteorologia, uma AMOC mais fraca pode produzir custos de longo prazo que somam vários trilhões de euros até o ano de 2100.

A Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) transporta água morna dos Trópicos para o norte e água fria de volta para o sul, servindo como um "radiador" para o clima da Europa. Até recentemente, a pesquisa econômica considerava um AMOC enfraquecido como benéfico, pois isso resfriaria o Hemisfério Norte em períodos de aquecimento global.

"Mas um AMOC enfraquecido aceleraria ainda mais as mudanças climáticas ", explica o coautor e economista climático Felix Schaumann, candidato a doutorado em Economia da Sustentabilidade na Universidade de Hamburgo e no Instituto Max Planck de Meteorologia e coautor do estudo, que acaba de ser publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences .

O que já sabíamos: quando o gelo do Ártico derrete, grandes quantidades de água doce fluem para o oceano. A água do mar se torna diluída e menos salina, um desenvolvimento que reduz sua densidade e faz com que ela afunde mais lentamente — e que provavelmente desacelerará o AMOC.

Agora, Schaumann e seu colega Eduardo Alastrué de Asenjo, do Instituto Max Planck de Meteorologia e do grupo de Modelagem Climática da Universidade de Hamburgo, confirmaram: como resultado desse processo, menos CO2 é transportado da superfície do oceano para o oceano profundo. Mais CO2 permanece na atmosfera, o que acelera o aquecimento global .

"Nossas descobertas indicam que estudos anteriores sobre o enfraquecimento do AMOC provavelmente subestimaram os impactos econômicos ", diz Schaumann. Em termos globais, a aceleração das mudanças climáticas produziria eventos climáticos mais frequentes e extremos, como ondas de calor , secas e inundações, levando a um aumento no custo social do carbono. Esse custo representa o dano causado por emissões adicionais de CO2, e o aumento no custo social do carbono poderia compensar os benefícios econômicos do resfriamento que acompanha um AMOC mais fraco.

As descobertas são baseadas em um modelo climático global em combinação com um modelo econômico que estima custos econômicos ao longo de diferentes cenários de emissões de CO2. Usando essa abordagem, os especialistas criaram um primeiro cenário baseado no desenvolvimento de CO2 sem quaisquer efeitos relacionados ao AMOC, e um segundo, que refletiu vários graus de enfraquecimento. Isso permitiu que eles estabelecessem uma conexão direta entre a força do AMOC e a quantidade de carbono que o oceano global pode absorver.