Essa teoria prediz o número de espanãcies esperadas em qualquer ilha em funa§a£o da área (tamanho) da ilha e seu isolamento (distância) do continente.
Paraaso-papa-moscas Mascarene. Crédito: Christophe Thebaud
Sabe-se que a biodiversidade estãodesigualmente distribuada pelo planeta. Mas por que algumas ilhas como Gala¡pagos e Havaa abrigam tantas espanãcies únicas de pa¡ssaros? Nos anos 60, Robert MacArthur e Edward Wilson propuseram o que se tornaria uma teoria altamente influente em biologia: a Teoria da Biogeografia de Ilhas. Essa teoria prediz o número de espanãcies esperadas em qualquer ilha em função da área (tamanho) da ilha e seu isolamento (distância) do continente.
Notavelmente, atéo momento, nenhum estudo mostrou em escala global como a área e o isolamento das ilhas determinam as taxas em que as espanãcies colonizam novas ilhas, desenvolvem novos tipos ou se extinguem. Esses relacionamentos permaneceram indescritaveis por décadas.
No entanto, em um novo estudo publicado hoje na Nature , uma equipe de ornita³logos, bia³logos evolutivos e modeladores matema¡ticos mostrou pela primeira vez como as taxas de colonização de ilhas, extinção natural e formação de espanãcies variam com o tamanho e a distância do continente. O estudo, uma coleção de dados moleculares de espanãcies de aves encontradas em 41 arquipanãlagos oceânicos, revela como a área e o isolamento das ilhas são fundamentais para determinar a diversidade de espanãcies que elas contem.
A Dra. Sonya Clegg, Professora Associada de Ecologia Evolutiva do Departamento de Zoologia, diz: "Esse enorme esfora§o colaborativo - liderado pelo Dr. Luis Valente do Museum fa¼r Naturkunde em Berlim - nos permitiu criar este nota¡vel conjunto de dados globais de aves da ilha em todo o mundo Esses dados mostram que, de fato, a colonização diminui com o isolamento e a extinção diminui com a área, confirmando os principais componentes da Teoria da Biogeografia de Ilhas. a‰ importante estender a estrutura do modelo para incluir a especiação, mostrando que a especiação aumenta tanto na área quanto na área. isolamento e, além disso, descrevem a forma precisa dessas importantes relações globais de biodiversidade para as aves ".
Outro resultado fascinante foi a constatação de que a grande maioria das espanãcies de aves da ilha representa ramos evolutivos aºnicos, sem parentes pra³ximos nas ilhas em que habitam.
Dr. Valente, do Museum fa¼r Naturkunde, em Berlim, diz: "As ilhas são frequentemente associadas a radiações espetaculares - pense nos tentilhaµes de Darwin em Gala¡pagos, onde um aºnico colonizador passou a diversificar-se em 15 espanãcies diferentes - mas esse não éo cena¡rio evolutivo para a maioria. da diversidade de aves da ilha do mundo ".
Dr. Clegg diz: "Sera¡ emocionante ver como esse grande avanço para testar a teoria da biologia de ilhas em escala global pode ser aplicado a outros ta¡xons. Como a forma precisa das relações mudara¡ quando se olha formigas, mamaferos ou ranãpteis? Esses tipos de comparações responderão a perguntas de longa data sobre padraµes biogeogra¡ficos e, sem daºvida, estimulam novos caminhos para a pesquisa".