Estamos nos afogando em pla¡stico.

Em 2017, os EUA produziram quase 35,4 milhões de toneladas (32 milhões de toneladas) do material, segundo a Agência de Proteção Ambiental . Se vocêdeseja reduzir sua própria contribuição para o problema da poluição por pla¡sticos , a reciclagem pode parecer uma solução fa¡cil. 

Mas o que acontece depois de limpar esses recipientes de pla¡stico e joga¡-los em uma lixeira? 

"Na maior parte dopaís, a maioria dos tipos de pla¡stico não érecicla¡vel", disse Hocevar a  Live Science.

Um relatório recente divulgado pelo Greenpeace pesquisou as 367 instalações de recuperação de materiais dos Estados Unidos - as instalações que classificam nossa reciclagem - e descobriu que apenas garrafas de pla¡stico são regularmente recicladas. O destino da maioria dos outros tipos de pla¡stico, de conchas a embalagens, geralmente éum aterro ou incineração. 

Nem todo pla¡stico écriado da mesma forma. Se vocêentregar uma garrafa de pla¡stico transparente, como as usadas para guardar ketchup ou detergente para a roupa, notara¡ um número "1" dentro de um sa­mbolo triangular de reciclagem - isso significa que éfeita de um material chamado PET (tereftalato de polietileno). Jarros opacos, como os que contem leite, recebem um "2", o que significa que são feitos de um material chamado HDPE (polietileno de alta densidade). Nas instalações de recuperação de materiais, ou MRFs, os pla¡sticos são classificados com base nesses números (eles chegam a 7), que designam como são recicla¡veis. 

Os números 1 e 2 são relativamente recicla¡veis, disse Kara Pochiro, diretora de comunicações da Associação de Recicladores de Pla¡stico. Esses materiais são picados, derretidos em pellets e vendidos aos fabricantes para reutilização.

"Eles podem ser transformados em carpetes, roupas, embalagens pla¡sticas", além de outros produtos, disse Pochiro a  Live Science. 

A reciclagem fica mais complicada com números mais altos, chamados de "pla¡stico misturado", disse Pochiro. Esses resíduos representam cerca de 69% de todo o pla¡stico que usamos, de acordo com o relatório do Greenpeace. a‰ muito mais caro e consome muita energia do que os números 1 e 2. No passado, muitas instalações de reciclagem exportavam pla¡sticos misturados, geralmente para a China. Mas hádois anos, a China proibiu a importação de resíduos pla¡sticos estrangeiros. 

As instalações de reciclagem tiveram que se esforçar para encontrar um novo mercado. Muitos falharam. Por exemplo, em Los Angeles, as instalações de reciclagem ainda não processam nenhum pla¡stico com números maiores que 2. Em vez disso, os MRFs estãodespejando-os em aterros ou incineradores, informou o The Guardian no ano passado.

A nova pola­tica da China, no entanto, não fez muito para mudar o destino do pla¡stico americano, disse Hocevar. Muitos dos fardos de pla¡stico enviados para a China estavam contaminados com lixo não recicla¡vel, disse ele. Esses fardos inutiliza¡veis ​​foram jogados em aterros ou no oceano. O problema não piorou - acabou de ser transferido para solo americano, disse ele.

"Eles simplesmente agrupavam tudo e enviavam para a China. O que aconteceu com isso não foi de todo transparente", disse Hocevar. Nãohavia como saber o que estava ou não sendo reciclado, acrescentou. 

O que os Estados Unidos precisam éde infraestrutura equipada para processar outros tipos de pla¡stico, disse Pochiro. Mas Hocevar prevaª uma solução diferente: "A resposta realmente simples éque precisamos parar de produzir tanto pla¡stico descarta¡vel".

Dito isto, vale a pena reciclar? Para garrafas rotuladas como "1" ou "2", a resposta é"sim", disse Pochiro. Ha¡ também um mercado crescente de pla¡sticos rotulados "5", um pla¡stico flexa­vel que inclui recipientes para mini-iogurte. Uma porcentagem crescente de cinco estãorealmente sendo reciclada. Para outros números, éimportante verificar as restrições da instalação de reciclagem local, disse Pochiro.

A resposta de Hocevar foi mais simples: um retumbante "não" nos números 3, 4, 6 e 7. Esses pla¡sticos simplesmente envolvem um sistema de reciclagem já desgastado, disse ele. 

"Faz mais mal do que bem", disse Hocevar.