Um pedaço de um continente perdido foi descoberto a  espreita sob o Canada¡ - e as evidaªncias estavam escondidas em rochas origina¡rias do interior da Terra, onde os diamantes se formam.

O segredo estava escondido em um tipo de rocha vulcânica com diamante, conhecida como kimberlita. A kimberlita se origina nas profundezas do submundo do magma, no manto da Terra, e pega diamantes de carona enquanto se lana§a em direção a superfÍcie durante erupções vulcânica s. O kimberlito, da ilha de Baffin, no norte do Canada¡, foi coletado por uma empresa de mineração e fabricação de diamantes. 

Os cientistas descobriram que a química mineral do kimberlito da ilha de Baffin combinava com a de um continente antigo e hámuito perdido que se formou háquase 3 bilhaµes de anos e se rompeu há150 milhões de anos. Uma parte desse continente "perdido" ainda ancora parte da Amanãrica do Norte e, com base na localização das amostras de kimberlito, o tamanho dessa laje antiga écerca de 10% maior do que se pensava, relataram pesquisadores em um novo estudo.

"Encontrar essas pea§as 'perdidas' écomo encontrar uma pea§a que faltava em um quebra-cabea§a", disse a autora do estudo, Maya Kopylova, gea³loga da Universidade da Colaºmbia Brita¢nica no Canada¡,  em comunicado .

As massas terrestres da Terra, ou continentes, nem sempre se parecem com o que são agora. Os primeiros continentes surgiram quando a Terra era apenas um planeta bebaª inquieto. Essas lajes rochosas antigas e enormes, chamadas cratons , foram quebradas para formar massas de terra menores.

"Um fragmento do cra¡ton do Atla¢ntico Norte agora faz parte da Esca³cia", disse Kopylova ao Live Science por e-mail. Outro fragmento faz parte da Groenla¢ndia e mais um faz parte do Labrador, no leste do Canada¡.

"Agora encontramos mais um fragmento na ilha Baffin", disse ela. 

Por centenas de milhões de anos, as placas tecta´nicas uniram continentes para formar supercontinentes gigantes, apenas para separa¡-los e junta¡-los novamente. O último dos supercontinentes, Pangea , começou a se separar cerca de 200 milhões de anos atrás e, hácerca de 60 milhões de anos, os continentes se dividiram nos sete que conhecemos hoje: áfrica, Anta¡rtica, asia, Austra¡lia, Europa, Amanãrica do Norte e Amanãrica do Sul.

Embora os primeiros continentes do planeta tenham se fragmentado e perdido no tempo, restos de massas terrestres hámuito perdidas sobrevivem atéhoje, como núcleos esta¡veis ​​em nossos continentes modernos. As amostras de kimberlito da Ilha Baffin, que vieram de uma profundidade de quase 400 quila´metros, apresentavam semelhanças químicas com amostras de rochas do manto debaixo de parte do craton do Atla¢ntico Norte na Groenla¢ndia, segundo o estudo. 

Sob a maioria dos remanescentes dos continentes antigos, o manto superior contanãm cerca de 65% de olivina - "o principal mineral do manto superior" - e cerca de 25% de outro mineral chamado ortopiroxaªnio, disse Kopylova. Em comparação, a composição do manto sob o cra¡ton do Atla¢ntico Norte éde cerca de 85% de olivina e cerca de 10% de ortopiroxaªnio. E a proporção de minerais no kimberlito da Ilha Baffin era muito próxima do craton do Atla¢ntico Norte, disse Kopylova.

Agora, os cientistas sabem "com certeza" que parte da ilha de Baffin estava em algum momento unida ao cra¡ton do Atla¢ntico Norte ", e não a outros continentes antigos", segundo Kopylova.

Este éo local mais profundo em que os cientistas encontraram um pedaço do cra¡ton do Atla¢ntico Norte, expandindo muito sua visão dos primeiros continentes do passado distante da Terra, relataram os pesquisadores.

"Reconstruções anteriores do tamanho e localização das placas da Terra foram baseadas em amostras de rocha relativamente rasas na crosta, formadas em profundidades de 1 a 10 quila´metros [0,6 a 6 milhas]", disse Kopylova no e-mail. Com essas novas descobertas, "nosso conhecimento éliteral e simbolicamente mais profundo", acrescentou.