Com a pandemia de coronava­rus se espalhando rapidamente, as autoridades de saúde dos EUA mudaram seus conselhos sobre máscaras faciais e agora recomendam que as pessoas usem máscaras de pano em áreas públicas onde o distanciamento social pode ser difa­cil, como supermercados.

Mas essas máscaras podem ser eficazes?

O presidente Donald Trump, ao anunciar a mudança nas orientações do Centro de Controle e Prevenção de Doena§as em 3 de abril, enfatizou que a recomendação era volunta¡ria e disse que provavelmente não a seguiria. Governadores e prefeitos, no entanto, começam a incentivar as precauções para reduzir a propagação do va­rus por pessoas que podem não saber que estãoinfectadas.

Algumas cidades chegaram a definir multas por não usarem uma ma¡scara. Em Laredo, Texas, qualquer pessoa com mais de cinco anos de idade que entre em uma loja ou faz transporte paºblico sem a boca e o nariz cobertos por uma ma¡scara ou bandana agora pode ser multada em US $ 1.000 .

Essas novas medidas foram projetadas para " achatar a curva " ou retardar a propagação do coronava­rus responsável pelo COVID-19.

A Organização Mundial da Saúde e o CDC disseram repetidamente que a maioria das pessoas não precisa usar ma¡scaras, a menos que esteja doente e tossindo . Em fevereiro, o cirurgia£o geral dos EUA atépediu ao paºblico que parasse de comprar máscaras médicas, alertando que não ajudaria contra a propagação do coronava­rus. Parte do motivo foi reservar máscaras e respiradores N95 para profissionais de saúde como eu, que estãona linha de frente e expostos a pessoas com COVID-19.

Hoje, existem muito mais dados e evidaªncias sobre como o COVID-19 éespalhado, e a prevalaªncia da doença em si émuito mais difundida do que se pensava anteriormente.

Recentemente, no ini­cio de fevereiro, a Organização Mundial da Saúde declarou que a transmissão viral de pessoas assintoma¡ticas era provavelmente "rara", com base nas informações disponí­veis na anãpoca. Mas um número crescente de dados sugere agora que um número significativo de pessoas infectadas que não apresentam sintomas ainda podem transmitir o va­rus a outras pessoas.

Um relatório do CDC emitido em 23 de mara§o sobre surtos de COVID-19 em navios de cruzeiro oferece um vislumbre do perigo. Ele descreve como os testes de passageiros e tripulantes a bordo do Diamond Princess descobriram que quase metade - 46,5% - das mais de 700 pessoas infectadas pelo novo coronava­rus não apresentavam sintomas no momento do teste.

O CDC explicou que "uma alta proporção de infecções assintoma¡ticas poderia explicar parcialmente a alta taxa de ataques entre passageiros e tripulantes de navios de cruzeiro".

Harvey Fineberg, ex-presidente da Academia Nacional de Medicina e chefe de um novo comitaª federal de doenças infecciosas, disse a  CNN em 2 de abril que comea§ara¡ a usar uma ma¡scara em paºblico, especialmente em supermercados, por esse mesmo motivo. "Embora a pesquisa especa­fica atual seja limitada, os resultados dos estudos disponí­veis são consistentes com a aerossolização do va­rus da respiração normal", disse ele.

Sa£o esses "portadores silenciosos" - pessoas infectadas com o va­rus, mas sem febre, tosse ou dores musculares - que os defensores do uso universal de máscaras apontam como prova de que mais poderia ser feito além do distanciamento social para diminuir a propagação do va­rus.

Embora as pesquisas sobre a eficácia do uso universal de máscaras para reduzir a transmissão de gota­culas respirata³rias ainda sejam escassas, háevidaªncias para apoia¡-la.

Pesquisas sobre SARS , outro coronava­rus, descobriram que as máscaras N95 eram altamente eficazes para bloquear a transmissão desse va­rus. Foi encontrado atémáscaras faciais médicas inadequadas para interromperpartículas e va­rus no ar, impedindo-os de chegar tão longe quando alguém espirra.

Outro estudo determinou que, embora as máscaras feitas com camisetas de algoda£o fossem muito menos eficazes do que as máscaras cirúrgicas fabricadas na prevenção de usuários de expulsar gota­culas, elas reduziram as gota­culas e foram melhores do que nenhuma proteção.

As máscaras cirúrgicas que médicos e enfermeiros normalmente usam são projetadas para uso aºnico, enquanto as máscaras de pano usadas pelo paºblico em geral provavelmente seriam lavadas, o que suscita outra preocupação.

Um estudo do Nepal sobre máscaras de pano projetadas para proteger os usuários departículas maiores, como poluição ou pa³len, descobriu que as prática s de lavagem e secagem deterioravam a eficiência da ma¡scara porque danificavam o material do pano.

a‰ claro que énecessa¡ria uma pesquisa urgente sobre o melhor material adequado para máscaras universais, seu armazenamento e cuidados ou a criação de máscaras reutiliza¡veis ​​adequadas para o paºblico.

Como obstetra-ginecologista e pesquisadora, acredito que uma certa proteção para o paºblico émelhor que nenhuma. Um artigo recente da revista médica The Lancet Respiratory Medicine afirma uma justificativa semelhante.

O uso universal da cobertura da boca e nariz com máscaras éuma intervenção de baixo risco que são pode ajudar a reduzir a propagação desta terra­vel doena§a. Se todos usam ma¡scara, os indivíduos se protegem, reduzindo a transmissão geral da comunidade. Poderia atélembrar as pessoas a não tocarem no rosto depois de tocarem emsuperfÍcies potencialmente contaminadas.

Como mostra a pesquisa, máscaras não são escudos. Ainda éimportante ajudar a impedir a transmissão praticando o distanciamento social, mantendo-se a pelo menos 2 metros de distância das pessoas em paºblico, ficando em casa o ma¡ximo possí­vel e lavando as ma£os com freqa¼aªncia e de forma adequada.