Algumas flores feridas se dobraram e se torceram de volta para a melhor posição possí­vel para garantir uma reprodução bem-sucedida dentro de 10 a 48 horas após serem derrubadas, por exemplo, caindo em galhos ou sendo pisadas.

A reprodução de muitas flores (e a sobrevivaªncia das populações) depende do alinhamento perfeito de seus órgãos sexuais e tubos de nanãctar, para que um inseto visitante os polinize.

Mas alguns são melhores em recuperar o alinhamento após uma lesão do que outros.

O professor de Ecologia e Evolução Scott Armbruster, da Universidade de Portsmouth, publicou suas descobertas no New Phytologist .

Ele disse: "Os acidentes meca¢nicos acontecem com plantas com bastante frequência e podem, em alguns casos, impedir que a planta seja capaz de atrair insetos polinizadores e, assim, fazer sementes. Fazer sementes e propagar éo principal objetivo de uma flor, de modo que os ferimentos que ameaa§am essa postura um enorme problema ".

O estudo constatou que as flores simanãtricas bilateralmente - aquelas nas quais os lados esquerdo e direito se espelham, como snapdragon, orqua­dea e ervilha - quase sempre podem restaurar sua orientação "correta" movendo hastes de flores individuais ou mesmo movendo o caule que suporta um conjunto de flores.

Em alguns casos, flores bilateralmente simanãtricas podem reposicionar com precisão seu estigma - um órgão sexual - após a lesão.

O movimento das plantas após uma lesão não éapenas fazer sementes; essas plantas eram dobradas ou torcidas para garantir que suas folhas estivessem novamente voltadas para o Sol, necessa¡rias para a fotossa­ntese, o processo pelo qual uma planta produz seus alimentos.

Flores radialmente simanãtricas, flores em forma de estrela, como petaºnia, botão de ouro e rosa selvagem - careciam dessa capacidade e seus caules raramente se recuperavam após uma lesão.

Quase todas (95 por cento) das flores bilateralmente simanãtricas examinadas se moveram após o ferimento para restaurar a capacidade da planta de atrair polinizadores, enquanto apenas quatro por cento das flores radialmente simanãtricas examinadas se moveram após o ferimento. Isso ocorre provavelmente porque a orientação floral égeralmente mais importante para a polinização eficiente de flores bilateralmente simanãtricas do que as radialmente simanãtricas.

"Esse aspecto pouco conhecido da evolução das plantas éfascinante e nos diz muito mais do que saba­amos anteriormente sobre como as plantas se comportam de acordo com asmudanças em seu ambiente, incluindo acidentes meca¢nicos", disse Armbruster.

O professor Armbruster e seu colaborador Nathan Muchhala (Universidade de Missouri, St. Louis) estudaram 23 espanãcies de flores nativas e cultivadas na Austra¡lia, Amanãrica do Sul, Amanãrica do Norte e Reino Unido.

Eles encontraram quatro mecanismos envolvidos, a s vezes separadamente, a s vezes todos de uma vez, em uma flor ferida se reorientando:

Quanto mais jovem a parte da planta, mais rápido ela conseguia dobrar, o que significa que os caules que sustentam flores individuais no final de um cacho eram mais facilmente movidos do que os caules mais fortes e antigos que sustentavam um cacho inteiro.

"Como a perspectiva égrave para espanãcies vegetais que não permitem a polinização de insetos ou que perderam a conexão entre o nanãctar e seus órgãos sexuais, espera¡vamos que as plantas tivessem encontrado uma maneira de contornar isso, se, por exemplo, fossem atingidas por ventos fortes ou galhos caindo ", disse o professor Armbruster.

"O que descobrimos, em uma amostra aleata³ria de plantas, foi que flores bilateralmente simanãtricas foram capazes de usar atéquatro manãtodos para restaurar suas chances de serem polinizadas quase aos na­veis anteriores a  lesão .

"Essa habilidade anã, eu diria, um comportamento subestimado digno de um exame mais minucioso".