Va­rus que saltam de animais para pessoas, como o responsável pelo COVID-19, provavelmente se tornara£o mais comuns a  medida que as pessoas continuarem a transformar habitats naturais em terras agra­colas, de acordo com um novo estudo de Stanford.

A análise, publicada na Landscape Ecology , revela como a perda de florestas tropicais em Uganda coloca as pessoas em maior risco de interações físicas com primatas selvagens e os va­rus que carregam. As descobertas tem implicações para o surgimento e a propagação de doenças infecciosas de animais para humanos em outras partes do mundo e sugerem possa­veis soluções para conter a tendaªncia.

"No momento em que o COVID-19 estãocausando umnívelsem precedentes de devastação econa´mica, social e de saúde, éessencial que pensemos criticamente sobre como os comportamentos humanos aumentam nossas interações com animais infectados por doena§as", disse Laura Bloomfield, autora do estudo. Estudante de MD na Faculdade de Medicina e doutorado. candidato no Programa Interdisciplinar Emmett de Meio Ambiente e Recursos da Escola de Ciências da Terra, Energia e Ciências Ambientais de Stanford. "A combinação de grandesmudanças ambientais, como desmatamento e pobreza, pode acender o fogo de uma pandemia global".

As pessoas converteram quase metade das terras do mundo em agricultura. As florestas tropicais foram as que mais sofreram, com algumas das mais altas taxas de conversão agra­cola nas últimas décadas. Na áfrica, isso representou cerca de três quartos das recentes perdas florestais . O que resta, fora dos parques e reservas protegidas, são pequenas ilhas de floresta em um mar de terras agra­colas e áreas onde terras agra­colas se intrometem em áreas florestais maiores.

No Uganda, décadas de migração e criação de terras agra­colas fora do Parque Nacional de Kibale levaram a uma alta densidade de pessoas tentando sustentar suas fama­lias a  beira de habitats florestais. Normalmente, as pessoas evitam primatas selvagens porque são portadores bem conhecidos de doenças e muitos são protegidos pela Autoridade de Vida Selvagem de Uganda. No entanto, a perda conta­nua de habitat florestal significa que primatas selvagens e humanos estãocada vez mais compartilhando os mesmos Espaços e disputando a mesma comida.

Quando as pessoas se aventuram em áreas florestais em busca de recursos e quando os animais saem de seus habitats para invadir as plantações, aumentam as chances de transmissão de doenças zoona³ticas - ou animais para humanos. Um excelente exemplo éo HIV, causado por um va­rus que saltou de primatas selvagens para humanos atravanãs de fluidos corporais infectados.

Ao contra¡rio de estudos anteriores que examinaram a questãoprincipalmente do ponto de vista ecola³gico, o estudo de Stanford éo primeiro a integrar fatores ecola³gicos nonívelda paisagem com fatores comportamentais nonívelindividual e pesar riscos a  saúde humana.

Os pesquisadores começam coletando dados da pesquisa de uso da terra de pequenos agricultores que vivem perto de fragmentos florestais. Eles combinaram essas informações com imagens de satanãlite de alta resolução do mesmo período para modelar como os padraµes da paisagem e os comportamentos individuais juntos tornam certas pessoas mais propensas a ter contato com animais selvagens.

Eles descobriram que os preditores mais fortes do contato entre primatas humanos e selvagens eram o comprimento dos limites da floresta em torno das casas das pessoas e a frequência com que as pessoas se aventuravam nessas áreas florestais para coletar pequenas a¡rvores para material de construção. Procurar essas a¡rvores semelhantes a pa³los implica gastar mais tempo em ambientes de primatas do que em outras atividades de base florestal.

Os pesquisadores ficaram surpresos ao encontrar algumas de suas suposições viradas de cabea§a para baixo. Por exemplo, pequenos fragmentos de floresta residual - não extensaµes maiores de habitat - provavelmente seriam o local de contatos entre primatas humanos e selvagens devido a s suas fronteiras compartilhadas com paisagens agra­colas.

Da mesma forma, os pesquisadores especulam que o aumento da intrusão da agricultura nas florestas e as atividades humanas resultantes nessas áreas podem levar a mais transbordamentos de infecções de primatas selvagens para humanos em todo o mundo.

Os pesquisadores sugerem que zonas-tampa£o relativamente pequenas, como fazendas de a¡rvores ou projetos de reflorestamento, em torno de florestas ricas em biodiversidade podem diminuir drasticamente a probabilidade de interação humano-primata selvagem. O uso de recursos externos, como ajuda nacional ou internacional, para fornecer combusta­vel e materiais de construção ou suplementos moneta¡rios também pode reduzir a pressão sobre as pessoas que procuram madeira em áreas de floresta.

"No final do dia, a conservação da terra e a redução da fragmentação da floresta são nossa melhor aposta para reduzir as interações entre humanos e animais selvagens", disse o co-autor do estudo, Tyler McIntosh, ex-aluno do programa Stanford Earth Systems, que trabalha no Centro. para as prioridades ocidentais.