O uso extensivo de vigila¢ncia epidemiola³gica, isolamento de pacientes infectados e quarentena de indivíduos expostos na cidade chinesa de Shenzhen nos primeiros meses do surto de COVID-19 permitiu que os cientistas estimassem caracteri­sticas importantes da doença infecciosa, de acordo com um estudo liderada por pesquisadores da Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

Os pesquisadores, cujas descobertas foram publicadas na segunda-feira no The Lancet Infectious Diseases , analisaram dados coletados pelo Centro de Controle e Prevenção de Doena§as de 391 pessoas com COVID-19 - os "casos-a­ndice" ou os primeiros casos identificados em um surto - e 1.286 de seus contatos pra³ximos durante o período de 30 dias entre 14 de janeiro e 12 de fevereiro. A análise, considerada a primeira desse tipo em um conjunto de casos tão bem documentado e testado, revelou que o a­ndice COVID-19 os casos apresentaram sintomas por cerca de cinco dias, em média, antes de serem identificados, mas as prática s de saúde pública de rastreamento de contatos e testes extensivos reduziram esse período para cerca de três dias para os contatos infectados.

Entre os contatos, os contatos domanãsticos tinham um risco particularmente alto de infecção. As criana§as, embora com menor probabilidade de desenvolver sintomas graves, foram infectadas na mesma proporção que os adultos.

Como um pata³geno emergente étransmitido de um indiva­duo para o outro pode ser difa­cil para os epidemiologistas avaliarem uma vez iniciada a disseminação da comunidade, porque os caminhos potenciais de transmissão se tornam complexos demais para serem rastreados de maneira confia¡vel. Por outro lado, no ini­cio de um surto, antes do ini­cio da disseminação da comunidade, os epidemiologistas podem avaliar muito mais facilmente a dina¢mica da transmissão encontrando pessoas sintoma¡ticas e rastreando seus contatos recentes para ver quem foi infectado e quem não foi.

Situada ao norte de Hong Kong, Shenzhen éuma cidade densamente povoada, com cerca de 13 milhões de pessoas. Solicitado por relatórios da prova­ncia de Hubei, onde o surto de COVID-19 parece ter comea§ado na cidade de Wuhan no final de 2019, o CDC de Shenzhen começou a reunir e testar casos suspeitos na cidade no ini­cio de janeiro, incluindo pessoas que haviam viajado recentemente de Hubei , pessoas com febre em hospitais locais e outras identificadas por meio do rastreamento comunita¡rio da febre. A agaªncia de saúde pública também localizou todos os contatos pra³ximos recentes de casos suspeitos. Casos suspeitos ou confirmados com sintomas foram isolados em hospitais locais e pessoas assintoma¡ticas com exposições confirmadas por teste foram colocadas em quarentena.

Apenas cerca de 9% das 391 pessoas infectadas apresentaram sintomas graves no momento em que foram avaliadas pelos médicos. Entre os casos secunda¡rios descobertos pelo rastreamento de contatos, 20% não relataram sintomas no momento em que foram avaliados - sugerindo que uma proporção significativa de portadores de coronava­rus são "portadores silenciosos", pelo menos durante o esta¡gio inicial da infecção. A idade média das 391 pessoas infectadas era de 45 anos.

A amostra de 391 pessoas incluiu subconjuntos para os quais o momento dos eventos principais era conhecido com alta confiana§a, permitindo que os pesquisadores estimassem intervalos de tempo importantes para o COVID-19. Por exemplo, o "período de incubação" da exposição ao ini­cio dos sintomas teve um valor manãdio estimado de 4,8 dias. O tempo manãdio de recuperação - o intervalo entre o ini­cio dos sintomas e a ausaªncia de sintomas e também o teste negativo para RNA viral - foi de 23 dias para pessoas de 60 a 69 anos, 22 dias para aquelas de 50 a 59 e 19 dias para as de 20 a 29 anos.

A "taxa de ataque", ou a proporção de contatos pra³ximos de um caso confirmado que foi infectado, foi de 6,6% quando os pesquisadores assumiram que todos os contatos pra³ximos foram testados e todos os resultados positivos foram registrados. A taxa de ataque foi maior - 11,2% - para contatos domanãsticos.

O "intervalo serial", que aproxima o intervalo entre uma pessoa ficar infectada e infectar outra, tinha um valor manãdio de 6,3 dias.

Os pesquisadores também calcularam que o "número de reprodução observado" ou o número manãdio de infecções detectadas causadas por cada pessoa infectada era de apenas 0,4. Esse número baixo, sugerindo uma doença que desaparecera¡ rapidamente em vez de se espalhar, provavelmente ocorreu em parte devido aos esforços do CDC de Shenzhen para detectar e isolar os casos-a­ndice e seus contatos. Se o número reprodutivo permanecer menor que um, a infecção não podera¡ se espalhar efetivamente.

Lessler observa, no entanto, que o número 0,4 baseia-se apenas nos contatos infectados conhecidos. "Nãotemos uma visão completa - não havia dados sobre todos os contatos desconhecidos de cada caso, como as pessoas que andavam de a´nibus com eles ou os passavam na rua", diz ele.

Além disso, os pesquisadores descobriram que alguns indivíduos infectados foram responsa¡veis ​​por muitas outras infecções, o que implica que esses "superespalhadores" poderiam reacender com relativa facilidade os surtos.

"Nossa análise sugeriu que cerca de 80% das infecções entre os contatos foram causadas por apenas 8,9% dos casos-a­ndice", diz o co-primeiro autor do estudo, Qifang Bi, estudante de doutorado no Departamento de Epidemiologia da Bloomberg School.

Essas estimativas para os principais intervalos e taxas de COVID-19 ajudara£o epidemiologistas, cientistas farmacaªuticos e autoridades de saúde pública em todo o mundo a moldar seus objetivos e políticas para enfrentar o desafio da pandemia, dizem os pesquisadores.

O estudo foi uma colaboração entre o grupo de Lessler na Bloomberg School; Ting Ma e colegas do Instituto de Tecnologia Harbin e do Laborata³rio Peng Cheng em Shenzhen; e Tiejian Feng, do Centro de Controle e Prevenção de Doena§as de Shenzhen.