COVID-19, combinado com os efeitos de conflitos civis em andamento; clima mais quente e seco em muitas áreas; e uma invasão crescente de gafanhotos na áfrica e no Oriente Manãdio, poderia interromper o acesso a alimentos para dezenas de milhões de pessoas. O mundo estão"a  beira de uma pandemia de fome", segundo o diretor executivo do Programa Mundial de Alimentos (PMA), David Beasley, que alertou recentemente o Conselho de Segurança das Nações Unidas sobre a necessidade urgente de ação para evitar "várias fomes de proporções ba­blicas".

 

Eu acho que os maiores efeitos provavelmente estara£o relacionados a  perda de renda para muitas pessoas de baixa renda. Mesmo que os prea§os dos alimentos não mudem, potencialmente centenas de milhões podem ser empurrados para uma situação alimentar muito mais preca¡ria. Eu ficaria especialmente preocupado com as remessas - o dinheiro que os imigrantes depaíses ricos enviam parapaíses em desenvolvimento - caindo, uma vez que essas são uma fonte surpreendentemente grande de estabilidade para muitas pessoas pobres. Além dos efeitos sobre a renda, hádefinitivamente perspectivas de redução na oferta de alimentos, mas acho que são secunda¡rios, principalmente porque os estoques globais no momento são bastante grandes.

Outro efeito contra-intuitivo éque a queda na demanda de gasolina devido ao distanciamento social pode ser um grande fator demudanças nos prea§os dos alimentos. Muita demanda de milho épara uso em etanol combusta­vel, e os prea§os do milho podem afetar os prea§os de muitas outras culturas. O prea§o do milho caiu cerca de 20% desde fevereiro.

Traªs coisas vão a  mente. Primeiro, para as culturas que exigem muito trabalho, hálgumas indicações de que as atividades de plantio e colheita estãosendo afetadas. Embora estas geralmente sejam inclua­das como atividades essenciais, elas geralmente dependem de populações migrantes que não podem mais atravessar fronteiras estaduais ou nacionais. A Califórnia seráum excelente estudo de caso.

Segundo, algunspaíses, como a Raºssia, começam a restringir as exportações de alimentos, em um esfora§o para acalmar os consumidores domanãsticos preocupados com a escassez de alimentos. Mesmo se houver oferta global suficiente, existe o risco de que a oferta para ospaíses importadores seja reduzida. Essa foi uma grande parte do aumento dos prea§os dos alimentos háuma década. Agora, temos o potencial adicional de que as exportações sera£o limitadas pela falta de mobilidade para levar os produtos ao porto - por exemplo, hárelatos da Amanãrica do Sul de que as cidades não deixam caminhaµes passar por medo do va­rus.

Terceiro, o COVID-19 poderia realmente limitar a capacidade de governos e grupos internacionais de lidar com outras crises que surgirem. Quase todos os anos, existem pelo menos algumas surpresas em todo o mundo que afetam os alimentos que geralmente são manipulados antes de serem uma grande nota­cia. Coisas como doenças de animais e surtos de pragas, por exemplo. Mas sem a capacidade de implantar pessoas para avaliar e corrigir problemas, hámais espaço para que os problemas não sejam verificados. Neste momento, o maior exemplo disso éo surto de gafanhotos no deserto da áfrica Oriental.

Amedida que o globo esquenta, continuamos a ver mais "surpresas" na maioria dos anos em termos de estações de crescimento quentes ou secas. a‰ um pouco cedo para dizer se e onde surgira£o este ano. Como os estoques globais de alimentos são altos, temos alguma capacidade de lidar com um choque, mas se os governos já estiverem nervosos, pode demorar menos para induzir proibições a  exportação e todos os efeitos negativos que isso acarreta.

Se não fosse o COVID-19, esse seria provavelmente o maior desenvolvimento relacionado a alimentos neste ano. Meu entendimento éque eles estãose espalhando rapidamente na áfrica e no Oriente Manãdio e, embora ainda não tenham tido grandes efeitos nas principais regiaµes produtoras, os pra³ximos dois meses sera£o cra­ticos. A esperana§a éque os ventos mudem e os levem de volta a s áreas desanãrticas de onde vieram. Caso contra¡rio, hápelo menos 20 milhões de pessoas em risco de grandes impactos na segurança alimentar na regia£o.

Gafanhotos podem ocorrer em qualquer lugar. Alguns anos atrás, houve um grande surto em Israel. Eles não foram um grande problema nos EUA porque existem manãtodos de controle dispona­veis, como a pulverização generalizada. Mas, novamente, em um período de COVID-19, esses tipos de respostas são mais difa­ceis.

Eu acho que tudo se resume a uma combinação de investimento em soluções cienta­ficas para evitar problemas e, em seguida, ter boas redes de segurança social para quando surgirem problemas. Nesse na­vel, não érealmente diferente de lidar com doenças infecciosas. A ausaªncia de problemas éo nosso objetivo. Ao mesmo tempo, essa ausaªncia sempre parece gerar complacaªncia e negligaªncia. Felizmente, as experiências de 2020 ajudara£o a fortalecer o apoio a uma sociedade baseada em fatos, ciência e compaixa£o.