Uma nova análise da Universidade de Wisconsin Oshkosh de dentes de raptor publicada na revista Paleogeography, Paleoclimatology, Paleoecology mostra que os velociraptores e seus parentes provavelmente não caçavam em bandos grandes e coordenados como ca£es.

Os raptores (Deinonychus antirrhopus), com suas garras em forma de foice, ficaram famosos no filme de sucesso de 1993 Jurassic Park, que os retratava como predadores de ponta altamente inteligentes que trabalhavam em grupos para caçar grandes presas.

"Os dinossauros do raptor geralmente são mostrados caçando em bandos semelhantes aos lobos", disse Joseph Frederickson, paleontologista de vertebrados e diretor do Weis Earth Science Museum no campus da UWO Fox Cities. "As evidaªncias para esse comportamento, no entanto, não são totalmente convincentes. Como não podemos assistir esses dinossauros caçarem pessoalmente, precisamos usar manãtodos indiretos para determinar seu comportamento na vida".

Frederickson liderou o estudo em parceria com dois colegas da Universidade de Oklahoma e Sam Noble Museum, Michael Engel e Richard Cifell.

Embora amplamente aceita, as evidaªncias para o dinossauro caçador de matilhas propostas pelo famoso paleonta³logo da Universidade de Yale, John Ostrom, são relativamente fracas, disse Frederickson.

"O problema dessa ideia éque os dinossauros vivos (pa¡ssaros) e seus parentes (crocodilianos) geralmente não caçam em grupos e raramente caçam presas maiores que eles", explicou.

"Além disso, comportamentos como a caça a s matilhas não fossilizam, então não podemos testar diretamente se os animais realmente trabalharam juntos para caçar presas".

Recentemente, os cientistas propuseram um modelo diferente de comportamento em aves de rapina, que se parece mais com dragaµes ou crocodilos Komodo, nos quais indivíduos podem atacar o mesmo animal, mas a cooperação élimitada.

"Propusemos neste estudo que existe uma correlação entre a caça a s matilhas e a dieta dos animais a  medida que crescem", afirmou Frederickson.

Nos dragaµes de Komodo, os bebaªs correm o risco de serem comidos por adultos, por isso se refugiam nas a¡rvores, onde encontram uma riqueza de alimentos indisponí­veis para seus pais maiores que vivem no cha£o. Os animais que caçam em bandos geralmente não mostram essa diversidade alimentar.

"Se pudermos olhar para a dieta de aves de rapina jovens versus aves de rapina antigas, podemos chegar a uma hipa³tese sobre se eles caçam em grupos", disse Frederickson.

Para fazer isso, os cientistas consideraram a química dos dentes do raptor Deinonychus, que viveu na Amanãrica do Norte durante o período creta¡ceo cerca de 115 a 108 milhões de anos atrás.

"Isãotopos esta¡veis ​​de carbono e oxigaªnio foram usados ​​para se ter uma ideia da dieta e das fontes de águadesses animais. Tambanãm analisamos um crocodiliano e um dinossauro herba­voro da mesma formação geola³gica", disse ele.

Os cientistas descobriram que os crocodilos creta¡ceos, como as espanãcies modernas, mostram uma diferença na dieta entre os dentes menores e maiores, indicando uma transição distinta na dieta a  medida que crescem.

"Isso éo que esperara­amos de um animal em que os pais não fornecem comida para os filhotes", disse Frederickson. "Tambanãm vemos o mesmo padrãonas aves de rapina, onde os dentes menores e os dentes grandes não tem os mesmos valores manãdios de isãotopos de carbono, indicando que eles estavam comendo alimentos diferentes. Isso significa que os jovens não estavam sendo alimentados pelos adultos, o que épor que acreditamos que o Jurassic Park estava errado sobre o comportamento das aves de rapina ".

Frederickson acrescentou que o manãtodo usado neste estudo para analisar o carbono nos dentes pode ser aplicado para verificar se outras criaturas extintas podem ter caçado em bandos.