Nos últimos quatro anos, o Centro de Pesquisa de Habitação e Planejamento de Cambridge ( CCHPR ) da Universidade de Cambridge vem pesquisando exclusão digital . Embora seja um fato bem conhecido que muitas pessoas idosas não estãoonline , a pesquisa do Centro destaca que a exclusão digital não éapenas uma questãogeracional.

A exclusão digital éoutra faceta das profundas desigualdades que atravessam o tecido social do Reino Unido e émais difundida do que muitas pessoas sabem. Uma coisa éclara: a crise da saúde pública que estãodominando o Reino Unido significa piorar os impactos da exclusão digital para milhões de pessoas afetadas, e os mais pobres sera£o os mais atingidos.

Desde o ini­cio do distanciamento social no Reino Unido, foi possí­vel manter alguma aparaªncia de normalidade - ou pelo menos de produtividade - apenas por causa das redes de tecnologias e plataformas digitais já existentes. O bloqueio certamente serviu para destacar nossa dependaªncia de meios virtuais de manter contato. Criticamente, ele também definiu de maneira precisa a questãoda exclusão digital, que tem sido uma realidade para os 22% da população do Reino Unido que carecem de habilidades digitais ba¡sicas desde muito antes do surto de Covid-19.

Como um aspecto da privação no Reino Unido, a exclusão digital não pode ser negligenciada. A probabilidade de ter acesso a  Internet a partir de casa aumenta juntamente com a renda, de modo que apenas 51% das fama­lias que ganham entre 6.000 e 10.000 libras tinham acesso a  Internet em casa, em comparação com 99% das fama­lias com renda acima de 40.001 libras. A ligação entre pobreza e exclusão digital éclara: se vocêépobre, tem menos chance de estar online.

As criana§as que vivem na pobreza já estãosignificativamente em desvantagem em comparação com seus pares mais ricos. Daqueles que foram elega­veis para receber refeições escolares gratuitas, ou que estiveram sob os cuidados ou foram adotados sob os cuidados, apenas 25% alcana§aram as notas 9-5 no GCSE English and Maths em 2019 , em comparação com 50% de todos os outros alunos.

Agora que muitas criana§as desfavorecidas tem a tarefa de aprender todo o aprendizado em casa como parte das medidas de distanciamento social do coronava­rus, e não conseguem acessar os mesmos recursos de aprendizagem on-line das criana§as cujos pais tem acesso a  TI, essa lacuna certamente édefinida apenas para crescer ainda mais.

Conversamos com cinco diretores de escolas prima¡rias que trabalham em Manchester recentemente, que compartilharam suas experiências de exclusão digital na infa¢ncia. Va¡rios relataram que apenas poucas criana§as estãoenvolvidas no aprendizado on-line estabelecido por seus professores nas últimas semanas. Para algumas fama­lias, o wi-fi émuito caro, como explicou um diretor.

“Eu estava conversando com uma familia na sexta-feira, quando estava oferecendo refeições gratuitas, e levei um pacote de papel para elas, porque mama£e disse que pagaria o wi-fi ou alimentaria as criana§as este maªs ... a€s vezes as pessoas simplesmente podem ' não pode pagar por wi-fi ”, ele disse.

A falta de acesso a dispositivos adequados também estãocausando problemas para algumas criana§as.

“A maioria das criana§as na escola não estãoacessando nenhum aprendizado on-line que as definimos. Eu sei que alguns deles não tem internet confia¡vel. A maioria deles que tem alguma coisa tem telefones ou tablets. Eles costumam ser compartilhados com os irmãos, portanto, o acesso a algo apropriado para se trabalhar ébastante limitado ”, disse outro diretor.

E mesmo onde o acesso a  Internet estãodispona­vel, alguns pais não tem as habilidades necessa¡rias para ajudar seus filhos a usar as plataformas de aprendizado mais adequadas. Essas criana§as podem ter que recorrer ao uso de sites simples, aos quais podem acessar sem ajuda. Como disse um diretor, algumas criana§as cujos pais não podem usar plataformas interativas precisam acessar suas tarefas no site da escola. Essas criana§as perdem oportunidades valiosas de aprendizado.

“Já tivemos filhos nas plataformas interativas, apenas esclarecendo as coisas com os professores sobre o aprendizado, fazendo perguntas rápidas para que eles pudessem receber feedback dos professores. Portanto, as criana§as que não podem acessar tera£o uma lacuna maior no aprendizado, porque não tera£o a oportunidade de interagir com o professor. ”

Fornecer a s criana§as alternativas baseadas em papel anã, em si, cheio de dificuldades nas circunsta¢ncias atuais. E embora a exclusão digital seja sempre predominante, os fechamentos significam que algumas medidas que as escolas geralmente tomam para compensar a falta de acesso a  Internet em casa não são mais via¡veis. As criana§as desfavorecidas estãoperdendo suas chances já limitadas de recuperar o terreno perdido.

"Se vocênão consegue acessar a plataforma on-line, estãopreso com algum tipo de pacote de papel", disse outro professor. “E agora as regras são que vocênão pode sair de casa a não ser para viagens essenciais, e não tenho certeza absoluta de que vir a uma escola buscar um pacote de trabalho éuma jornada essencial ... Então, elas ' somos basicamente cortados realmente, além do fato de termos feito contato fa­sico ou telefa´nico com eles, mas étudo ”.

“Normalmente, a exclusão digital não éum problema aqui, porque tudo o que estabelecemos durante o trabalho normal da escola seria o clube de lição de casa ... Então, tudo o que fazemos quando a escola estãofuncionando normalmente, as criana§as geralmente fazem nos clubes depois da escola, para que todos pode fazer a lição de casa. "

Por enquanto, existem medidas que podem ser tomadas para mitigar o impacto da exclusão digital na aprendizagem das criana§as. Por exemplo, as escolas podem manter contato com as fama­lias exclua­das digitalmente por meio de telefonemas ou mensagens de texto para garantir que não percam atualizações importantes. Uma vasta gama de recursos e ideias educacionais para o aprendizado em casa foi disponibilizada on-line nas últimas semanas, muitas das quais estãolistadas no site gov.uk. A compilação dessas ideias em uma pequena folha de orientação impressa a ser postada nas fama­lias que se sabe estarem lutando para acessar recursos on-line pode ajudar a preencher essa lacuna.

Dado que a exclusão digital anã, em última análise, uma caracterí­stica da pobreza, muitas fama­lias afetadas enfrentara£o dificuldades financeiras. Recentemente, houve pedidos para aumentar o benefa­cio infantil para ajudar as fama­lias durante a crise. Esse aumento pode ajudar a aliviar as pressaµes sobre muitas fama­lias, que podem estar enfrentando dificuldades para pagar pelo acesso digital de seus filhos.

A longo prazo, sera£o necessa¡rias estratanãgias para diminuir o fosso digital, tanto atravanãs da ampliação do acesso quanto da melhoria das habilidades digitais, a fim de construir uma sociedade mais equitativa. No momento, as medidas tomadas em resposta ao coronava­rus estãoatrapalhando os esquemas que tentam reduzir a exclusão digital, pois as pessoas não conseguem encontrar tutores de habilidades digitais para obter orientação e não podem participar pessoalmente dos cursos para aprender habilidades essenciais.

Para os adultos que enfrentam exclusão digital, os desafios do distanciamento social são muitos. Nossa pesquisa com a New Horizons, um programa de treinamento individualizado para pessoas que enfrentam problemas financeiros no leste da Inglaterra, revela que a exclusão digital cria problemas adicionais para pessoas que já enfrentam pobreza: montar um curra­culo, candidatar-se a empregos, gerenciar e manter rastrear dinheiro e solicitar o Universal Credit são apenas algumas das atividades essenciais que tornam muito mais difa­cil para os exclua­dos digitalmente. Como um treinador da New Horizons explicou, no contexto do coronava­rus, as tarefas que antes eram difa­ceis para os exclua­dos digitalmente estãoagora mais próximas do impossí­vel.

"Alguns de meus clientes são tão exclua­dos digitalmente que éinacredita¡vel", disse ele. “Em um casal com quem trabalho, um deles tem problemas de mobilidade e, portanto, fisicamente não pode usar um teclado, não háwi-fi, o 4G éfraco.

“Eles não estãousando internet banking. Se a sociedade de construção decidir fechar para o coronava­rus, eles não tera£o dinheiro. Eles teriam que pegar um a´nibus para o centro de Cambridge, e ela não pode deixa¡-lo tanto tempo por causa de suas deficiências.

“E isso não énovidade. A exclusão digital era um problema antes do coronava­rus, mas isso estãoaumentando. ”

Mesmo quando uma pessoa tem acesso a equipamentos de TI em casa, juntamente com as habilidades necessa¡rias para usa¡-lo, as preocupações financeiras podem ser proibitivas. Como outro treinador da New Horizons explicou, para muitos adultos exclua­dos digitalmente, as bibliotecas públicas oferecem a oportunidade de ficar on-line sem sobrecarregar ainda mais as finana§as.

Obviamente, as bibliotecas estãofechadas aténovo aviso, com muitas garantias de que os recursos ainda estãodisponí­veis para seus usuários online. Poranãm, esse fornecimento on-line não tem utilidade para os adultos exclua­dos digitalmente que dependem do acesso a s instalações da biblioteca para suas atividades on-line já limitadas. Para essas pessoas, seráimpossí­vel verificar e-mails, solicitar mantimentos, candidatar-se a empregos ou atéacessar informações essenciais sobre saúde e benefa­cios on-line atéque as instalações reabram.

A exclusão digital émais uma manifestação da profunda desigualdade que lana§a sua sombra sobre o Reino Unido. Para as pessoas do lado errado da brecha digital, as desvantagens associadas a  impossibilidade de acessar ou usar a TI nunca foram tão acentuadas. A pandemia já mudou a maneira como interagimos: parece definida para ter um efeito duradouro na maneira como nos comunicamos. A menos que a exclusão digital seja levada a sanãrio e resolvida, milhões das pessoas mais pobres do Reino Unido sofrera£o novamente as consequaªncias.