A economista Valerie Suslow , professora e vice-reitora de faculdade e pesquisa da Johns Hopkins Carey Business School, dedicou anos de estudo a  organização industrial, com foco nas causas, ta¡ticas e repercussaµes da atividade de cartel - ou a atividade de empresas igualmente interessadas. Suslow e sua colaboradora de pesquisa frequente, economista da Universidade de Michigan, Margaret Levenstein, discutem as implicações de diminuir as regulamentações antitruste durante a pandemia - tanto positivas quanto negativas.

O Departamento de Justia§a, Divisão Antitruste, juntamente com a Comissão Federal de Comanãrcio, divulgou uma declaração conjunta em mara§o, que indicava explicitamente que a coordenação entre aqueles que desenvolvem testes, tratamentos e vacinas aprimorados épermitida. Eles enfatizaram que "existem várias maneiras pelas quais as empresas, incluindo concorrentes, podem se engajar em uma colaboração procompetitiva que não viola as leis antitruste".

Aliana§as entre empresas de manufatura que, de outra forma, poderiam ser vistas como concorrentes, podem reunir conhecimento tanãcnico e recursos para enfrentar a crise da pandemia. Essas agaªncias estãousando processos existentes e bem estabelecidos para revisar essas propostas de colaboração e estãopriorizando essas solicitações para dar a s empresas um rápido retorno sobre as decisaµes. A Unia£o Europeia fez uma declaração semelhante, assim como as autoridades da concorraªncia em muitos outrospaíses.

A declaração conjunta do DOJ e da FTC diz que épor tempo limitado: "Esse tipo de esfora§o conjunto, de duração limitada e necessa¡rio para ajudar pacientes, consumidores e comunidades afetadas pelo COVID-19 e suas conseqa¼aªncias, pode ser uma resposta necessa¡ria. exigir circunsta¢ncias que fornea§am aos americanos produtos ou servia§os que talvez não estivessem disponí­veis ", aconselham.

Do lado positivo: no caso de uma crise em torno de uma doença nova, éprova¡vel que as cadeias de suprimentos existentes não produzam imediatamente o que énecessa¡rio - um grande aumento de ventiladores ou uma nova vacina, por exemplo. Normalmente, confiamos nos prea§os como sinais para alocar recursos. Em uma crise, não hátempo para isso. Um aumento comum na demanda - digamos, para máscaras faciais - levaria a um aumento de prea§o, o que, por sua vez, levaria as empresas a aumentar a produção das fa¡bricas existentes ou a construir capacidade adicional; o prea§o de mercado retornaria ao seu custo de longo prazo, satisfazendo o aumento da demanda nesse meio tempo. Mas leva tempo para adquirir novas capacidades e criar novos relacionamentos ao longo da cadeia de suprimentos. As empresas podem relutar em investir para aumentar a oferta, se esperarem que essa demanda aumentada desaparea§a rapidamente.

Quanto aos negativos: a pesquisa mostra que praticar conluio ébom para aperfeia§oa¡-lo. Pesquisas econa´micas sobre o impacto de períodos de permissividade em relação ao conluio sugerem que as empresas autorizadas a cooperar durante a Lei Nacional de Recuperação Industrial no ini­cio dos anos 30 foram mais eficazes em conluiar tacitamente quando as leis antitruste foram novamente ativamente aplicadas.

Durante a Grande Depressão, durante um período de significativa deflação de prea§os, os presidentes Hoover e Roosevelt imaginaram que a fixação de prea§os impediria a deflação e ajudaria na recuperação. A abordagem mais comum hoje éusar a pola­tica moneta¡ria e fiscal para combater o ciclo de nega³cios. Depois que o NIRA foi considerado inconstitucional, Roosevelt tornou-se um forte defensor da pola­tica de concorraªncia e os EUA promoveram a adoção de tais políticas em todo o mundo após a Segunda Guerra Mundial.

A analogia com a situação em que nos encontramos hoje éque as principais ferramentas para combater a pandemia devem ser ferramentas de saúde pública. As autoridades da concorraªncia estãoadequadamente focadas em fornecer isenções e flexibilidade por pouco, para enfrentar a crise da saúde pública, sem prejudicar indevidamente a concorraªncia a longo prazo.

Depois que o Congresso aprovou a Lei Americana de Recuperação e Reinvestimento de 2009 para combater a Grande Recessão, o DOJ lançou um programa para treinar funciona¡rios do governo em todos os na­veis na detecção de conluios para reduzir o fraudulento de licitações (uma forma de conluio) nas compras. A supervisão da dispersão de grandes quantidades de dinheiro éfundamental para evitar conluios e corrupção. Existem outros mecanismos que as autoridades antitruste podem adotar e armadilhas a serem observadas, como já dissemos antes.

A maior ameaça de longo prazo a  concorraªncia pode ser o fechamento de empresas produtivas e esta¡veis, que resultam em maior concentração de poder de mercado. Da mesma forma, pode haver aquisições de empresas que foram enfraquecidas pela crise. A crise chamou atenção para onívelde concentração que foi permitido emergir em muitas cadeias de suprimentos (por exemplo, embalagem de carne). Essenívelde concentração pode ter eficiências, mas também pode prejudicar a concorraªncia e, nesse caso, pode criar sanãrias vulnerabilidades no suprimento de alimentos.

Apa³s a Grande Recessão, a taxa de entrada de novas empresas nos EUA permaneceu baixa por uma década. Nãoéde surpreender que a entrada de novos nega³cios tenha caa­do nos últimos dois meses. Sabemos que a nova entrada éum componente importante da concorraªncia, impedindo o conluio e trazendo novas ideias, tecnologias e produtos para o primeiro plano. a‰ fundamental que sejam tomadas medidas para incentivar novas empresas iniciantes (ou reinicia, para aqueles que estãoagora em pausa), a fim de preservar a concorraªncia a  medida que nos recuperamos.

Ha¡ muito dinheiro a ser ganho com o aumento dos prea§os, e certas empresas (particularmente em certos tipos de indaºstrias, local, nacional e internacionalmente) estãodispostas a correr o risco. Atualmente, pode haver uma sensação, dados os sinais do DOJ e de outros, de que o governo provavelmente serámais flexa­vel, reduzindo a dissuasão que resultou nas últimas duas décadas de processos anteriores.