A formação do nosso sistema solar foi um assunto confuso. A maior parte do material que existia antes de sua formação - material formado em torno de outras estrelas mortas hámuito tempo - foi vaporizada e depois recondensada em novos materiais. Mas alguns gra£os desse material, formados antes do nascimento do sol, ainda persistem.

Esses gra£os de "poeira estelar" chegaram a  Terra dentro de meteoritos primitivos. Nova pesquisa da Universidade de Washington em St. Louis, liderada por Nan Liu, professor assistente de física e do Laborata³rio de Ciências Espaciais de Artes e Ciências, mostra que a poeira estelar também foi entregue a outro corpo semelhante ao planeta no sistema solar, o astera³ide 4 Vesta , por micrometeora³ides que também carregavam a¡gua.

A pesquisa foi publicada na revista Geochimica et Cosmochimica Acta .

"Como nossa Terra", disse Liu, "Vesta tem um núcleo, um manto e uma crosta", caracteri­sticas que se formaram quando os materiais derreteram, se diferenciaram e se fundiram em um aºnico objeto semelhante a um planeta. E como a Terra, Vesta também éatacado por micrometeora³ides. O astera³ide mais brilhante do canãu noturno, Vesta orbita o sol no cintura£o de astera³ides entre Marte e Jaºpiter.

Liu, juntamente com Lionel Vacher, pesquisador de pa³s-doutorado, e Ryan Ogliore, professor assistente de física, estudaram amostras do meteorito Kapoeta para esta pesquisa. Kapoeta caiu na Terra em 1942, no que hoje éo Suda£o do Sul, aterrissando em uma estrada em frente a um comboio brita¢nico durante a Segunda Guerra Mundial. A missão Dawn da NASA para o astera³ide Vesta estabeleceu uma ligação entre Vesta e os howardites, eucritos e diogaªnitos, grupos de meteoritos encontrados na Terra.

A equipe de pesquisa concentrou-se em pequenas inclusaµes escuras em Kapoeta que pareciam deslocadas, como pedaço s de argila nas rochas de lava. "Eles parecem completamente diferentes do material circundante", disse Liu. Eles se mostraram meteoroides microsca³picos, com menos de 100 ma­crons de dia¢metro (menores que a espessura de um cabelo humano), que pousaram nasuperfÍcie de Vesta.

Liu usou o microsca³pio de espectra´metro de massa da universidade, o NanoSIMS, para pesquisar as inclusaµes por material pré-olar. Como a poeira estelar tem uma composição isota³pica muito diferente do material formado no sistema solar, ela saltou para ela sob o microsca³pio.

A poeira estelar no astera³ide Vesta éum registro aºnico de material gala¡ctico antigo entregue hámuito tempo a um corpo distante da Terra. Os pesquisadores postulam que os micrometeoroides chegaram a Vesta após os violentos impactos do bombardeio pesado tardio, cerca de 3,5 bilhaµes de anos atrás.

Vacher e Ogliore mediram as composições químicas dos micrometeoroides para entender em que tipo de ambiente eles formaram. Eles reconheceram minerais e texturas que estavam ligadas a interações entre rochas e águado gelo derretido.

"Precisamos de um mecanismo para trazer gelo do sistema solar externo, onde a temperatura ébaixa", disse Vacher. "Esta pesquisa mostra que vocêpode transportar pequenos micrometeoroides que contem gelo para secar corpos que se formaram sem a¡gua".

O registro antigo desses micrometeoroides que afetam a Terra foi apagado pelo clima e pelas placas tecta´nicas. O registro micrometeora³ide do astera³ide Vesta pode ajudar a explicar como a águafoi entregue a  jovem Terra.

"Se os micrometeoroides gelados entregassem águaao sistema solar interno quando a Terra ainda estava se formando, essa poderia ser a maneira pela qual a Terra acabaria com águasuficiente para sustentar a vida", disse Ogliore. "Planetas habita¡veis ​​ao redor de outras estrelas podem ter adquirido sua águapor meios semelhantes".

Sa£o necessa¡rias mais análises para determinar quando e onde. "Nossas próximas medições restringira£o quando esse material aºmido foi entregue a Vesta e de onde veio: um astera³ide gelado, um cometa ou outra fonte exa³tica", disse Ogliore.

Vocaª pode ampliar o Kapoeta graças a Ryan Ogliore, professor assistente de física. Ele trabalhou para desenvolver técnicas para visualizar objetos do micra´metro a  escala milimanãtrica - esse éum fator de 1.000. "a‰ como se ele tivesse pegado um quebra-cabea§a com 1.000 pea§as, mas Ryan estãofazendo o mesmo com 10.000 pea§as", disse Lionel Vacher,