Uma nuvem misteriosa contendo rutaªnio-106 radioativo, que se moveu pela Europa no outono de 2017, ainda estãoincomodando as entidades de proteção contra radiação da Europa. Embora as concentrações de atividade fossem ina³cuas, elas atingiram até100 vezes os na­veis do que havia sido detectado na Europa após o acidente de Fukushima. Como nenhum governo assumiu a responsabilidade, um hista³rico militar não pa´de ser descartado.

Pesquisadores da Universidade Leibniz Hannover e da Universidade de Ma¼nster (Alemanha) conseguiram confirmar que a nuvem não se originava de fontes militares - mas de atividades nucleares civis. Portanto, a liberação de rutaªnio de uma planta de reprocessamento de combusta­veis nucleares éo cena¡rio mais conclusivo para explicar o incidente no outono de 2017. O estudo foi publicado na revista Nature Communications .

a‰ impossí­vel fazer uma distinção clara entre fontes civis e militares apenas com base em medições de isãotopos radioativos de rutaªnio. Pela primeira vez, pesquisadores do Instituto de Radioecologia e Proteção Radiola³gica da Universidade Leibniz de Hannover e do Instituto de Planetologia da Universidade Ma¼nster conseguiram quantificar isãotopos esta¡veis ​​de rutaªnio em filtros de ar liberados com o rutaªnio radioativo.

No escopo do estudo, a equipe deixou caminhos cienta­ficos convencionais: "Normalmente medimos isãotopos de rutaªnio para estudar a história da formação da Terra", diz o professor Thorsten Kleine, da Universidade de Ma¼nster, acrescentando que os manãtodos originalmente desenvolvidos para tratar de questões de pesquisa na planetologia, foram fundamentais para resolver esse mistanãrio. O fato de o rutaªnio no ar decorrente de atividades nucleares ter ocorrido em quantidades minaºsculas e ter sido dilua­do com rutaªnio natural esta¡vel apresentou um desafio significativo.

Atravanãs da separação química limpa das frações de rutaªnio dos filtros de ar e subsequentes medições de alta precisão via espectrometria de massa , os pesquisadores determinaram a proporção de rutaªnio esta¡vel da fonte nuclear. As razões isota³picas de rutaªnio encontradas no filtro são consistentes com a assinatura de uma fonte civil, em particular a assinatura de combusta­vel nuclear irradiado de uma usina nuclear. Um hista³rico militar (como a produção de pluta´nio para armas) pode ser descartado.

Além disso, medições de alta precisão permitiram aos pesquisadores tirar conclusaµes adicionais. "A assinatura isota³pica descoberta no filtro de ar não apresenta semelhanças com os combusta­veis nucleares dos reatores ocidentais convencionais de águapressurizada ou fervente. Em vez disso, éconsistente com a assinatura isota³pica de um tipo especa­fico de reatores russos de águapressurizada - a sanãrie VVER. Em todo o mundo, aproximadamente Atualmente, 20 reatores desse tipo de VVER estãoem operação ", especifica o professor Georg Steinhauser, da Universidade Leibniz de Hannover.