O economista de Harvard e ex-secreta¡rio do Tesouro dos EUA, Lawrence Summers, criticou a resposta americana ao COVID-19 nesta semana, decretando prioridades equivocadas e oportunidades perdidas, mesmo quando vistas sob uma lente econa´mica, e não de saúde pública.

“Eu acho que os riscos que vamos olhar para trás neste momento e dizer: 'Nãotentamos o suficiente. Nãofomos agressivos o suficiente. Nãofizemos o suficiente ', são uma ordem de magnitude maior do que os riscos que as pessoas dira£o:' Eles gastaram muito dinheiro. Eles eram muito ambiciosos. Se eles simplesmente deixassem as coisas correrem, teria sido bom '”, disse Summers, que atuou como presidente de Harvard de 2001 a 2006 e atualmente éo professor da Universidade Charles W. Eliot.

Summers foi secreta¡rio do Tesouro durante o governo Clinton, diretor do Conselho Econa´mico Nacional de Obama e atuou como economista-chefe no Banco Mundial nos anos 90. Ele disse que a pandemia estãocustando US $ 10 bilhaµes - e o mundo US $ 200 bilhaµes - por dia. Com esse custo em mente, ele disse, faz sentido fornecer incentivos e garantias adicionais contra perdas para aumentar os esforços privados - que são caros e arriscados - para desenvolver e distribuir testes, tratamentos e vacinas.

"Acho que não estamos fornecendo seguro suficiente contra falhas nem recompensa suficiente para o sucesso", disse Summers. "E, portanto, estamos recebendo um esfora§o insuficiente em testes em particular, mas também em vacinas e terapaªuticas."

Summers disse que as empresas que poderiam estar produzindo bilhaµes de testes estãoa  margem, desanimadas com a perspectiva de uma vacina rápida que tornara¡ os testes não venda¡veis. Essa éuma área em que o governo pode intervir, disse ele.

“Se compramos US $ 5 bilhaµes em testes que não precisamos, não importa, não éum erro importante”, disse Summers, “enquanto que se atrasarmos as coisas por várias semanas extras, seráum erro enormemente consequente.

Summers respondeu a s perguntas na quarta-feira durante um evento de webcast sobre nega³cios e saúde pública patrocinado pela Escola de Saúde Paºblica Harvard TH Chan e pelo New England Journal of Medicine . “Quando a saúde pública significa nega³cios: um bate-papo virtual com Lawrence H. Summers e Ali Velshi” foi apresentado pela Chan School Dean Michelle Williams e moderado por Velshi, jornalista da NBC e apresentadora da MSNBC.

Summers também criticou os gastos do governo com esta­mulos econa´micos e ajudou as empresas, enquanto economiza na expansão dos testes COVID-19 e na contratação de trabalhadores para os esforços de rastreamento de contatos que possam ajudar a conter a pandemia.

“a‰ uma loucura que gastamos mais de US $ 3 trilhaµes em esta­mulos econa´micos, mas não conseguimos gastar US $ 30 bilhaµes em colocar os testes em prática . a‰ uma loucura estar investindo tanto dinheiro quanto resgatando as maiores corporações dopaís e investindo tão pouco dinheiro na criação de empregos como trazdores de contratos para aqueles que estãodesempregados ”, disse ele. “Existem aspectos disso que são o equivalente biola³gico da ciência dos foguetes. Mas háspectos disso que são inteiramente diretos, que são inteiramente uma questãode vontade e competaªncia, e não os estamos fazendo ”.

Os veraµes atribua­ram grande parte da culpa pela interrupção da resposta pandaªmica dos EUA aos panãs do governo Trump, dizendo que uma liderana§a esta¡vel que gera confianção em estratanãgias como uso de ma¡scaras, testes generalizados e outras etapas écrucial durante as crises. Ele não deixou as administrações anteriores fora do controle, dizendo que elas foram avisadas sobre a probabilidade de futuras pandemias, mas tomou algumas medidas para se preparar.

"Perdemos dezenas de milhares de vidas por causa dos erros que cometemos no passado e estamos cometendo mais erros que custara£o milhares - provavelmente dezenas de milhares - mais vidas no futuro", disse Summers. "Na³s podemos fazer melhor comopaís ... mas isso exige um compromisso esta¡vel e constante com a revelação da verdade".

Summers disse que o foco agora deve ser definir os passos a seguir e alertou que os incentivos do governo para o desenvolvimento de uma vacina não devem ser controlados. Os sistemas de mercado e as sociedades democra¡ticas são confusos, mas foram responsa¡veis ​​por muitos avanços na saúde pública, inovações farmacaªuticas e benefa­cios como o movimento ambiental, disse ele. Os mecanismos de mercado provavelmente também sera£o a melhor maneira de distribuir uma eventual vacina, porque uma empresa que lucra garantira¡ que seu produto seja produzido, comercializado e distribua­do.

"Temos que ter muito cuidado em deixar que moralismos fa¡ceis superem o que sabemos que funciona", disse ele. “Temos que encontrar um equila­brio aqui, éum equila­brio que respeita as partes interessadas, mas também um equila­brio que reflete que os incentivos de mercado são muito, muito fortes. …

"A pior coisa que vocêpode fazer, se vocêdeseja que essa propriedade intelectual farmacaªutica encontre uma aplicação abrangente, ésimplesmente descarta¡-la e disponibiliza¡-la completamente a todos gratuitamente".

Summers disse que as estata­sticas sobre disparidades na área da saúde são surpreendentes, mas que as mensagens falam mais alto quando vão de fontes inesperadas. As vozes dos organizadores da comunidade que reclamam da desigualdade são esperadas e muitas vezes ignoradas, disse ele. Se, nos pra³ximos dois anos, todos os lideres de uma empresa da Fortune 500 falassem tanto sobre disparidades nos cuidados de saúde quanto sobre os custos crescentes dos cuidados de saúde, isso mudaria a discussão nacional sobre o assunto.