Uma equipe internacional de cientistas e historiadores encontrou evidaªncias que conectam um período inexplica¡vel de frio extremo na Roma antiga a uma fonte improva¡vel: uma erupção macia§a do VulcãoOkmok do Alasca, localizado no lado oposto da Terra.

Por volta da anãpoca da morte de Jaºlio Canãsar em 44 AEC, fontes escritas descrevem um período de clima excepcionalmente frio , falhas de colheita , fome, doença e agitação na regia£o do Mediterra¢neo - impactos que acabaram contribuindo para a queda da República Romana e do Reino Ptolemaico de Egito. Os historiadores suspeitam hámuito tempo que um Vulcãoéa causa, mas foram incapazes de identificar onde ou quando uma erupção ocorreu, ou qual a gravidade dela.

Em um novo estudo publicado esta semana no Proceedings da Academia Nacional de Ciências ( PNAS ), uma equipe de pesquisa liderada por Joe McConnell, Ph.D. do Instituto de Pesquisa do Deserto, em Reno, Nevada, usa uma análise de tefra (cinza vulcânica ) encontrada nos núcleos de gelo do artico para ligar o período de clima extremo inexplica¡vel no Mediterra¢neo a  erupção do VulcãoOkmok do Alasca, em 43 a.C., formando uma caldeira.

"Encontrar evidaªncias de que um Vulcãodo outro lado da Terra entrou em erupção e contribuiu efetivamente para o desaparecimento de romanos e ega­pcios e a ascensão do Impanãrio Romano éfascinante", disse McConnell. "Isso certamente mostra como o mundo estava interconectado até2.000 anos atrás."

A descoberta foi feita inicialmente no ano passado no laboratório Ice Core da DRI , quando McConnell e o pesquisador suiço Michael Sigl, Ph.D. do Oeschger Center for Climate Change Research da Universidade de Berna, encontrou uma camada de tephra incomumente bem preservada em uma amostra de núcleo de gelo e decidiu investigar.

Novas medidas foram feitas em núcleos de gelo da Groenla¢ndia e da Raºssia, alguns dos quais foram perfurados na década de 1990 e arquivados nos EUA, Dinamarca e Alemanha. Usando essas e outras medições anteriores, eles foram capazes de delinear claramente duas erupções distintas - um evento relativamente poderoso, poranãm de curta duração, no ini­cio de 45 aC, e um evento muito maior e mais difundido no ini­cio de 43 aC, com precipitação vulcânica que durou mais de dois anos em todos os registros do núcleo de gelo.

Os pesquisadores então conduziram uma análise geoquímica das amostras de tephra da segunda erupção encontrada no gelo, combinando os pequenos fragmentos com os da erupção Okmok II no Alasca - uma das maiores erupções dos últimos 2.500 anos.

"A partida de tefra não melhora", disse o especialista em tephra Gill Plunkett, Ph.D. da Universidade de Queen em Belfast. "Comparamos a impressão digital química da tefra encontrada no gelo com a tifra de vulcaµes que se acredita ter entrado em erupção naquele período e ficou muito claro que a fonte da precipitação de 43 aC no gelo foi a erupção de Okmok II".

Trabalhando com colegas do Reino Unido, Sua­a§a, Irlanda, Alemanha, Dinamarca, Alasca e Universidade de Yale em Connecticut, a equipe de historiadores e cientistas reuniu evidaªncias de todo o mundo, incluindo registros clima¡ticos baseados em ananãis de a¡rvores da Escandina¡via, austria e Montanhas Brancas da Califórnia e registros clima¡ticos de um espeleotema (formações de cavernas) da Caverna Shihua, no nordeste da China. Eles então usaram a modelagem do sistema terrestre para desenvolver uma compreensão mais completa do momento e magnitude do vulcanismo durante esse período e seus efeitos no clima e na história.

De acordo com suas descobertas, os dois anos após a erupção do Okmok II foram alguns dos mais frios do Hemisfanãrio Norte nos últimos 2.500 anos, e a década seguinte foi a quarta mais fria. Os modelos clima¡ticos sugerem que as temperaturas médias sazonais podem ter chegado a 7oC (13oF) abaixo do normal durante o vera£o e o outono que se seguiram a  erupção de 43 aC de Okmok, com precipitação no vera£o de 50 a 120% acima do normal em todo o sul da Europa e precipitação no outono atingindo até400% do normal.

"Na regia£o do Mediterra¢neo, essas condições aºmidas e extremamente frias durante a importante primavera agra­cola atéas estações do outono provavelmente reduziram o rendimento das colheitas e agravaram os problemas de oferta durante as revoltas políticas em curso no período", disse o arqueólogo cla¡ssico Andrew Wilson, D.Phil. da Universidade de Oxford. "Essas descobertas da£o credibilidade aos relatos de frio, fome, escassez de alimentos e doenças descritos por fontes antigas".

"Particularmente impressionante foi a gravidade da falha das inundações do Nilo na anãpoca da erupção de Okmok e a fome e a doença relatadas em fontes ega­pcias", acrescentou o historiador da Universidade de Yale, Joe Manning, Ph.D. "Os efeitos clima¡ticos foram um choque severo para uma sociedade já estressada em um momento crucial da história".

A atividade vulcânica também ajuda a explicar certos fena´menos atmosfanãricos incomuns que foram descritos por fontes mediterra¢neas antigas na anãpoca do assassinato de Canãsar e interpretados como sinais ou pressa¡gios - coisas como halos solares, o sol escurecendo no canãu ou três sãois aparecendo no canãu ( um fena´meno agora conhecido como parahelia, ou 'cachorro do sol'). No entanto, muitas dessas observações ocorreram antes da erupção de Okmok II em 43 AEC e provavelmente estãorelacionadas a uma erupção menor do Monte. Etna em 44 AEC.

Embora os autores do estudo reconhea§am que muitos fatores diferentes contribua­ram para a queda da República Romana e do Reino Ptolomaico, eles acreditam que os efeitos clima¡ticos da erupção do Okmok II desempenharam um papel inegavelmente grande - e que sua descoberta ajuda a preencher uma lacuna de conhecimento sobre isso. período da história que hámuito intriga os arqueólogos e historiadores antigos.

"As pessoas especulam sobre isso hámuitos anos, por isso éemocionante poder fornecer algumas respostas", disse McConnell.