Um habitat de jardins de corais moles do fundo do mar foi descoberto nas a¡guas da Groenla¢ndia por cientistas da UCL, ZSL e Instituto de Recursos Naturais da Groenla¢ndia, usando uma ca¢mera de va­deo de alto mar inovadora e de baixo custo construa­da e implantada pela equipe.

O jardim de corais moles, apresentado em um novo artigo da Frontiers in Marine Science , éo primeiro habitat desse tipo a ser identificado e avaliado nas a¡guas ocidentais da Groenla¢ndia.

O estudo tem implicações diretas no gerenciamento de pescarias de arrasto de profundidade, economicamente importantes, que são imediatamente adjacentes ao habitat. Os pesquisadores esperam que uma área de 486 km2 seja reconhecida como um 'Ecossistema Marinho Vulnera¡vel' sob as diretrizes da ONU, para garantir sua proteção.

Ph.D. O pesquisador Stephen Long (UCL Geography e ZSL (Zoological Society London)), primeiro autor do estudo, disse: "O mar profundo éfrequentemente negligenciado em termos de exploração. De fato, temos melhores mapas dasuperfÍcie de Marte do que fazemos do mar profundo.

"O desenvolvimento de uma ferramenta de baixo custo que pode suportar ambientes submarinos abre novas possibilidades para a nossa compreensão e gerenciamento de ecossistemas marinhos. Trabalharemos com o governo da Groenla¢ndia e a indústria pesqueira para garantir esse habitat fra¡gil, complexo e bonito estãoprotegido ".

O jardim de coral mole descoberto pela equipe existe na escurida£o quase total, 500m abaixo dasuperfÍcie a uma pressão 50 vezes maior do que noníveldo mar. Este habitat delicado e diversificado apresenta corais de couve-flor abundantes, bem como estrelas de penas, esponjas, anaªmonas, estrelas quebradia§as, hidrozoa¡rios, briozoa¡rios e outros organismos.

O Dr. Chris Yesson (ZSL), último autor do estudo, disse que "os jardins de coral são caracterizados por coleções de uma ou mais espanãcies (geralmente de coral que não formam recifes), que ficam em uma ampla variedade de habitats de fundo duro e macio, das rochas a s areias e apoiam uma diversidade de fauna. Ha¡ uma diversidade considera¡vel entre as comunidades de jardins de corais, que já haviam sido observadas em áreas como noroeste e sudeste da Isla¢ndia. "

A descoberta éparticularmente significativa, uma vez que o mar profundo éo habitat mais pouco conhecido da Terra, apesar de ser o maior e cobrir 65% do planeta. Atémuito recentemente, pouco se sabia sobre os habitats de profundidade da Groenla¢ndia, sua natureza, distribuição e como eles são afetados pelas atividades humanas.

A pesquisa no fundo do mar provou ser difa­cil e cara. Um fator importante éque a pressão do oceano aumenta em uma atmosfera (que éa pressão atmosfanãrica média noníveldo mar) a cada 10 metros de descida. Pesquisas em alto mar, portanto, muitas vezes são foram possa­veis usando vea­culos operacionais remotos caros e submersa­veis tripulados, como os observados no Blue Planet, que podem suportar a pressão do mar profundo.

A equipe de pesquisa do Reino Unido e da Groenla¢ndia superou esse desafio desenvolvendo um trena³ de va­deo rebocado de baixo custo, que usa uma ca¢mera de va­deo GoPro, luzes e lasers em caixas de pressão especiais, montadas em uma estrutura de aa§o.

Os lasers, que foram usados ​​para adicionar uma sensação de escala a s imagens, foram feitos combinando ponteiros a laser de alta potaªncia com caixas de bricolage feitas no Institute of Making da UCL, com a ajuda da UCL Mechanical Engineering.

A equipe colocou o trena³ de va­deo - que édo tamanho de um Mini Cooper - no fundo do mar por aproximadamente 15 minutos por vez e em 18 estações diferentes. Foram tiradas fotos das imagens de va­deo, com 1.239 imagens extraa­das para análise posterior.

Foram realizadas 44.035 anotações da fauna selecionada. Os mais abundantes foram anaªmonas (15.531) e corais de couve-flor (11.633), com corais de couve-flor observados a uma densidade máxima de 9,36 corais por metro quadrado.

Long disse: "Um trena³ de va­deo rebocado não éaºnico. No entanto, nossa pesquisa écertamente o primeiro exemplo de um trena³ de va­deo DIY de baixo custo que éusado para explorar habitats do fundo do mar nos 2,2 milhões de km² de mar da Groenla¢ndia. Atéagora, o A equipe conseguiu atingir uma profundidade impressionante de 1.500m. Funcionou notavelmente bem e gerou interesse de pesquisadores de outras partes do mundo ".

O Dr. Yesson acrescentou: "Dado que o oceano éo maior habitat da Terra e o que sabemos muito pouco sobre ele, acreditamos que éextremamente importante desenvolver ferramentas de pesquisa baratas e acessa­veis. Essas ferramentas podem ser usadas para explorar, descrever e informar crucialmente a administração desses recursos do alto mar ".

O Dr. Martin Blicher (Instituto de Recursos Naturais da Groenla¢ndia) disse: "O fundo do mar da Groenla¢ndia épraticamente inexplorado, embora saibamos que ele éhabitado por mais de 2000 espanãcies diferentes, contribuindo juntas para habitats complexos e diversos e para o funcionamento do ecossistema marinho. conhecendo tão pouco sobre esses habitats do fundo do mar, a economia da Groenla¢ndia depende de um pequeno número de pescarias que arrastam o fundo do mar. Esperamos que estudos como esse aumentem nossa compreensão das relações ecola³gicas e contribuam para o gerenciamento sustenta¡vel da pesca ".