Compreender como esses animais nota¡veis ​​são quase completamente imunes ao câncer pode melhorar nossa compreensão dos esta¡gios iniciais da doença nas pessoas e levar a novas maneiras de prevenir ou melhor trata¡-la.

Atéagora, pensava-se que ratos-toupeira nus quase nunca tinham câncer porque suas células sauda¡veis ​​eram resistentes a serem convertidas em células cancera­genas. No entanto, pesquisadores da Universidade de Cambridge demonstraram pela primeira vez que genes conhecidos por causar câncer em células de outros roedores também podem levar as células nuas de ratos-toupeira a se tornarem cancera­genas. Os resultados foram publicados hoje na revista Nature.

Essa descoberta sugere que o que diferencia os ratos-toupeira-pelados éo microambiente - o complexo sistema de células e moléculas que cercam uma canãlula, incluindo o sistema imunológico. Os pesquisadores acreditam que as interações com esse microambiente são o que impede os esta¡gios iniciais do câncer de se transformarem em tumores, em vez de um mecanismo de resistência ao câncer nas células sauda¡veis, como se pensava anteriormente. 

Dr. Walid Khaled, um dos principais autores do estudo do Departamento de Farmacologia da Universidade de Cambridge, disse: “Os resultados foram uma surpresa para nose transformaram completamente nossa compreensão da resistência ao câncer em ratos-toupeira nus. Se pudermos entender o que háde especial no sistema imunológico desses animais e como eles os protegem do ca¢ncer, poderemos desenvolver intervenções para prevenir a doença nas pessoas. ”

Os ratos-toupeira nus ( Heterocephalus glaber ) são roedores escavadores nativos da áfrica Oriental. Eles podem viver até37 anos e são altamente resistentes ao ca¢ncer, com apenas alguns casos já observados em animais em cativeiro. Outras caracteri­sticas incomuns que os tornaram interessantes para a ciência incluem ser o aºnico mama­fero de sangue frio, sem sensibilidade a  dor por esta­mulos químicos em sua pele e ser capaz de suportar na­veis muito baixos de oxigaªnio (hipa³xia). 

No estudo, os pesquisadores analisaram 79 linhas celulares diferentes, cultivadas a partir de cinco tecidos diferentes (intestino, rim, pa¢ncreas, pulma£o e pele) de 11 ratos-toupeira nus. Eles infectaram células com va­rus modificados para introduzir genes causadores de ca¢ncer. Sabe-se que esses genes causam câncer em camundongos e células de rato, mas não se esperava que eles pudessem transformar células nuas de rato-toupeira em células cancera­genas. 

Fazal Hadi, pesquisador principal do estudo do Cancer Research UK Cambridge Centre, disse: “Para nossa surpresa, as células-rato-toupeira nuas infectadas começam a se multiplicar e formar cola´nias rapidamente no laboratório. Saba­amos desse crescimento acelerado que eles haviam se tornado cancerosos. ” 

A equipe injetou essas células em ratos e, em semanas, os ratos formaram tumores. Esse resultado impressionante indica que o ambiente do corpo do rato-toupeira pelado impede o desenvolvimento do ca¢ncer, contradizendo estudos anteriores que sugeriram que uma caracterí­stica inerente a s células de rato-toupeira pelados os impedia de se tornarem cancerosos. 

Os cientistas continuara£o agora a investigar os mecanismos pelos quais ratos-toupeira nus impedem que as células cancera­genas se transformem em tumores. Uma avenida de interesse particular éo sistema imunológico exclusivo de ratos-toupeira nus, pois nosso sistema imunológico desempenha um papel crítico na proteção do câncer e esse poder já foi efetivamente explorado nos modernos tratamentos de imunoterapia.

O Dr. Ewan St. John Smith, um dos principais autores do estudo do Departamento de Farmacologia da Universidade de Cambridge, disse: “Todo o nosso trabalho com ratos-toupeiras nus, desde o estudo de sua resistência a  hipa³xia a  insensibilidade a  dor e a  resistência ao ca¢ncer, visa alavancar a biologia extrema dessa espanãcie para entender mais sobre como nosso corpo funciona normalmente. ”