A infertilidade éum dos efeitos mais marcantes do envelhecimento. O impacto do envelhecimento na fertilidade das faªmeas émais grave e muito melhor compreendido, mas também afeta os machos. O envelhecimento reprodutivo masculino émenos pesquisado, mas, dentre os estudos que o abordam, a maioria se concentra no esperma. No entanto, o ejaculado contanãm mais do que apenas esperma. As protea­nas no fluido seminal são importantes para a fertilidade e, em muitos animais, tem um efeito drama¡tico na fisiologia e no comportamento feminino. Atualmente, pouco se sabe sobre o impacto do envelhecimento masculino nessas protea­nas e se alguma alteração contribui para a ejaculação mais pobre em homens mais velhos. 

Para resolver essas questões, pesquisadores do Departamento de Zoologia da Universidade de Oxford realizaram experimentos em um organismo modelo, a mosca da fruta,  Drosophila melanogaster . Essa espanãcie normalmente vive por menos de cinco semanas, o que significa que os pesquisadores podem medir muito rapidamente o impacto da idade na fertilidade masculina e em suas protea­nas do esperma e do fluido seminal. Essa espanãcie também éaltamente passa­vel de estudos genanãticos, que permitiram aos pesquisadores manipular geneticamente a expectativa de vida masculina, para ver como isso afetou o decla­nio da fertilidade com a idade.

Publicado nesta semana no PNAS,  estãoos resultados que mostram que tanto a qualidade quanto a quantidade de protea­nas do esperma e do fluido seminal diminuem com a idade masculina, fazendo contribuições distintas ao decla­nio do desempenho reprodutivo em homens mais velhos. No entanto, os impactos relativos no esperma e no fluido seminal geralmente diferem, levando a incompatibilidades entre os componentes ejaculados. Apesar dessas diferenças, a extensão experimental da vida útil masculina melhorou o desempenho geral dos ejaculados mais tarde na vida, sugerindo que tais intervenções podem atrasar o envelhecimento reprodutivo e a morte.

O principal autor, Irem Sepil, do Departamento de Zoologia da Universidade de Oxford, diz: 'Esses resultados destacam que o decla­nio da fertilidade com a idade masculina não éexclusivamente motivado por alterações nos espermatoza³ides. A qualidade e a quantidade das protea­nas do fluido seminal também mudam a  medida que os homens envelhecem, e esses padraµes podem diferir das alterações observadas nos espermatoza³ides, mas ainda afetam a função reprodutiva masculina. No entanto, uma manipulação destinada a aumentar a vida útil também diminui o decla­nio reprodutivo relacionado a  idade. Isso significa que épossí­vel que medicamentos e tratamentos destinados a promover um envelhecimento sauda¡vel possam ser cooptados para retardar o envelhecimento reprodutivo masculino.

No futuro, os pesquisadores querem examinar a saúde dos filhos. Nos humanos, os filhos de pais idosos correm maior risco de certos distúrbios médicos, mas os mecanismos que conduzem essasmudanças ainda não são claros. Além disso, enquanto uma manipulação genanãtica que prolonga a vida útil ajudou a fertilidade em homens mais velhos, não estãoclaro se tratamentos menos invasivos, que podem ser usados ​​na medicina humana, funcionariam da mesma forma. Ha¡ pesquisas em andamento para entender como podemos aumentar a expectativa de vida das pessoas. O objetivo não éviver mais, mas envelhecer de forma sauda¡vel, retardando o aparecimento de doenças relacionadas a  idade, como ca¢ncer, Alzheimer e artrite.

a‰ importante notar que o trabalho descrito aqui foi sobre uma espanãcie de mosca. Embora os mecanismos de envelhecimento sejam frequentemente semelhantes entre os animais, para entender se os padraµes são comumente compartilhados, eles precisara£o ser examinados em outras espanãcies.

Leia o artigo no PNAS:  https://www.pnas.org/content/early/2020/06/30/2009053117