Pesquisadores do Texas da Universidade de Houston, Baylor University e Texas A&M University descobriram evidaªncias de por que a Terra esfriou dramaticamente 13.000 anos atrás, diminuindo a temperatura em cerca de 3 graus centa­grados.

As evidaªncias estãoenterradas em uma caverna no centro do Texas, onde os horizontes de sedimentos preservaram assinaturas geoquímicas exclusivas de antigas erupções vulcânica s - assinaturas anteriormente confundidas com impactos extraterrestres, dizem os pesquisadores.

A resolução para este caso de identidade equivocada foi relatada recentemente na revista Science Advances .

"Este trabalho mostra que a assinatura geoquímica associada ao evento de resfriamento não éúnica, mas ocorreu quatro vezes entre 9.000 e 15.000 anos atrás", disse Alan Brandon, Ph.D., professor de geociências da Universidade de Houston. "Assim, o gatilho para esse evento de resfriamento não veio do Espaço. As evidaªncias geoquímicas anteriores de um grande meteoro explodindo na atmosfera refletem um período de grandes erupções vulcânica s".

Depois que um Vulcãoentra em erupção, a propagação global de aerossãois reflete a radiação solar recebida para longe da Terra e pode levar ao resfriamento global após a erupção por um a cinco anos, dependendo do tamanho e da escala de tempo da erupção.

O estudo indica que o episãodio de resfriamento, conhecido cientificamente como Dryas mais jovens, foi causado por numerosos processos coincidentes baseados na Terra, e não por um impacto extraterrestre.

"O Younger Dryas, que ocorreu cerca de 13.000 anos atrás, interrompeu o aquecimento distinto no final da última era glacial", disse o co-autor Steven Forman, Ph.D., professor de geociências da Baylor University.

O clima da Terra pode estar em um ponto de inflexa£o no Younger Dryas, possivelmente desde a descarga do lena§ol de gelo no Oceano Atla¢ntico Norte, cobertura de neve aprimorada e erupções vulcânica s poderosas que podem, em conjunto, levar a intenso resfriamento do Hemisfanãrio Norte, disse Forman.

"Esse período de resfriamento rápido estãoassociado a  extinção de várias espanãcies, incluindo mamutes e mastodontes, e coincide com o surgimento de primeiros ocupantes humanos da tradição Clovis", disse o coautor Michael Waters, Ph.D., diretor. do Center for the First Americans da Texas A&M University.

Os cientistas da Universidade de Houston Brandon e o candidato a doutorado Nan Sun, principal autor, realizaram a análise isota³pica de sedimentos coletados na Caverna de Hall, no Texas Hill Country. A análise concentrou-se em medições difa­ceis nas partes por trilha£o de a³smio e nos na­veis de elementos altamente sidera³filos, que incluem elementos raros como ira­dio, rutaªnio, platina, pala¡dio e raªnio. Os pesquisadores determinaram que os elementos nos sedimentos do Texas não estavam presentes nas proporções relativas corretas que foram adicionados por um meteoro ou astera³ide que impactou a Terra.

Isso significava que o resfriamento não poderia ter sido causado por um impacto extraterrestre. Tinha que ter sido algo acontecendo na Terra. Mas o que?

"A assinatura da análise de isãotopos de a³smio e a proporção relativa dos elementos coincidiam com os relatados anteriormente em gases vulca¢nicos", afirmou Sun.

Kenneth Befus, Ph.D., vulcanologista da Baylor University, acrescentou que "essas assinaturas provavelmente foram o resultado de grandes erupções no Hemisfanãrio Norte, incluindo vulcaµes nos Aleutas, Cascatas e aténa Europa".

"Eu estava canãtico. Na³s tomamos todos os possa­veis para encontrar uma explicação alternativa ou atémesmo evitar essa conclusão", disse Brandon. "Uma erupção vulcânica foi considerada uma explicação possí­vel, mas geralmente foi descartada porque não havia impressão digital geoquímica associada".

Uma causa vulcânica para o Younger Dryas éuma ideia nova e empolgante, disse ele. Se uma única grande erupção de um Vulcãopoderia impulsionar o resfriamento observado, ainda éuma questãoem aberto, disseram os pesquisadores.

As erupções vulcânica s causam o resfriamento mais severo pra³ximo a  fonte, geralmente no ano da erupção, com substancialmente menos resfriamento nos anos após a erupção . O resfriamento de Younger Dryas durou cerca de 1.200 anos, portanto, uma única causa vulcânica eruptiva éum fator inicial importante, mas outrasmudanças no sistema terrestre, como resfriamento dos oceanos e mais cobertura de neve, foram necessa¡rias para sustentar esse período mais frio, disse Forman.

Esta pesquisa ressalta que a variabilidade climática extrema desde a última era glacial éatribua­da a fatores aºnicos ligados a  Terra, em vez de mecanismos extraterrestres. Tais insights são orientações importantes para a construção de melhores modelos demudanças climáticas passadas e futuras.