Dois astronautas da NASA retornaram a  Terra no domingo, em uma drama¡tica explosão em estilo retro, com a ca¡psula saltando de paraquedas no Golfo do Manãxico para encerrar um va´o de teste sem precedentes da empresa SpaceX de Elon Musk.

Foi a primeira explosão de astronautas americanos em 45 anos, com a primeira nave espacial construa­da e operada comercialmente para transportar pessoas de e para a a³rbita. O retorno abre caminho para outro lana§amento da tripulação da SpaceX já no pra³ximo maªs e para possa­veis voos tura­sticos no pra³ximo ano.

Os pilotos de teste Doug Hurley e Bob Behnken montaram a ca¡psula SpaceX Dragon de volta a  Terra menos de um dia depois de deixar a Estação Espacial Internacional e dois meses depois de decolar da Fla³rida. A ca¡psula caiu de pa¡ra-quedas nas a¡guas calmas do golfo, a cerca de 64 quila´metros da costa de Pensacola, a centenas de quila´metros da tempestade tropical Isaias, na costa atla¢ntica da Fla³rida.

"Bem-vindo de volta ao planeta Terra e obrigado por pilotar a SpaceX", disse o Controle de Missão da sede da SpaceX.

"Foi realmente nossa honra e privilanãgio", respondeu Hurley.

Mais de uma hora após a queda, os astronautas emergiram de sua ca¡psula no convanãs de um navio de recuperação, ambos sinalizando um sinal de positivo enquanto se dirigiam para exames médicos.

A volta para casa na ca¡psula chamada Endeavour foi rápida, irregular e quente, pelo menos do lado de fora.

A sonda passou de uma velocidade orbital gritante de 28.000 km / h a 560 km / h durante a reentrada na atmosfera e, finalmente, a 24 km / h na queda de a¡gua. O pico de aquecimento durante a descida era de 1.900 graus Celsius. As principais forças G antecipadas sentidas pela tripulação: quatro a cinco vezes a força da gravidade da Terra.

Meia hora depois da explosão, a ca¡psula queimada e com bolhas de 15 panãs estava a bordo de uma nave de recuperação da SpaceX com uma equipe de mais de 40 pessoas, incluindo médicos e enfermeiros. Para manter os astronautas que retornavam seguros na pandemia, a equipe de recuperação ficou em quarentena por duas semanas e foi testada quanto ao coronava­rus.

A abertura da escotilha foi sustentada brevemente por verificações extras quanto a  fumaa§a ta³xica de foguetes fora da ca¡psula. Apa³s exames médicos, esperava-se que os astronautas voassem para casa em Houston para uma reunia£o com suas esposas e filhos.

Hurley ofereceu um agradecimento final pouco antes de sair da ca¡psula. "Qualquer um que tenha tocado no Endeavour, vocêdeve dedicar um momento para apreciar o dia, especialmente considerando todas as coisas que aconteceram este ano."

A última vez que os astronautas da NASA retornaram do espaço para a águafoi em 24 de julho de 1975, no Paca­fico, palco de muitas colapsos, para encerrar uma missão conjunta sovianãtico-americana chamada Apollo-Soyuz. As tripulações de Mercaºrio e Gaªmeos no ini­cio e meados da década de 1960 saltaram de paraquedas no Atla¢ntico, enquanto a maioria das ca¡psulas Apollo posteriores atingiu o Paca­fico. A única "queda" russa ocorreu em 1976 em um lago parcialmente congelado em meio a uma nevasca após uma missão abortada; a recuperação angustiante levou horas.

A SpaceX fez história com essa missão, lana§ada em 30 de maio do Centro Espacial Kennedy da NASA. Foi a primeira vez que uma empresa privada lançou pessoas em a³rbita e também o primeiro lana§amento de astronautas da NASA em territa³rio domanãstico em quase uma década. Hurley fez um ca­rculo completo, atuando como piloto do último va´o do a´nibus espacial da NASA em 2011 e como comandante desse voo da SpaceX.

Musk monitorou a descida e a queda do SpaceX Mission Control em Hawthorne, Califa³rnia.

O presidente Donald Trump e o vice-presidente Mike Pence, que assistiram ao lana§amento na Fla³rida, deram os parabanãns.

"a‰ a³timo ter astronautas da NASA retornando a  Terra após uma missão de dois meses muito bem-sucedida. Obrigado a todos!" Trump twittou.

A NASA recorreu a  SpaceX e também a  Boeing para construir ca¡psulas e transportar astronautas de e para a estação espacial, após a retirada dos a´nibus espaciais. AtéHurley e Behnken entrarem em a³rbita, os astronautas da NASA contavam com foguetes russos. A SpaceX já tinha experiência em transportar carga para a estação espacial, trazendo essas ca¡psulas de volta a um mergulho no Paca­fico.

"Esta éa próxima era nos voos espaciais humanos, onde a NASA se tornara¡ cliente", disse o administrador da NASA Jim Bridenstine, do Johnson Space Center, em Houston, pouco antes do retorno dos astronautas.

A SpaceX precisa de seis semanas para inspecionar a ca¡psula antes de lana§ar a próxima equipe por volta do final de setembro. Esta próxima missão de quatro astronautas passara¡ seis meses completos a bordo da estação espacial. A ca¡psula de Hurley e Behnken seráreformada para outro voo na próxima primavera. Enquanto isso, uma empresa de Houston dirigida por um ex-funciona¡rio da NASA fez uma parceria com a SpaceX para enviar três clientes para a estação espacial no outono de 2021.

A Boeing não espera lana§ar sua primeira tripulação atéo pra³ximo ano. A empresa encontrou problemas significativos de software na estranãia de sua ca¡psula Starliner, sem ninguanãm a bordo, no ano passado. Suas ca¡psulas va£o pousar no deserto do sudoeste dos EUA.

Ao derrotar a Boeing, a SpaceX reivindicou uma pequena bandeira americana deixada na estação espacial por Hurley e o restante da última tripulação do a´nibus espacial. A bandeira - que também voou no primeiro voo de transporte - foi cuidadosamente embalada a bordo do draga£o para a volta ao lar.

Tambanãm a bordo: um dinossauro de brinquedo chamado Tremor, enviado ao espaço pelos filhos dos astronautas.

Os meninos gravaram um alerta para seus pais no domingo de manha£, pedindo-lhes que "se levantassem e brilhassem" e "mal podemos esperar para vaª-lo".

"Nãose preocupe, vocêpode dormir amanha£", disse o filho de 6 anos de Behnken, Theo, que recebeu um filhote após o voo. "Corra para casa para que possamos pegar meu cachorro."