Pesquisadores descobriram uma nova vida - uma bactanãria nunca antes vista - em um ambiente novo, criado por seres humanos e se espalhando rapidamente pelo mundo, no Arnold Arboretum da Universidade de Harvard.

A nova espanãcie émarcada pela presença de pigmentos carotena³ides coloridos e uma afinidade pela radiação solar , altas temperaturas, nutrientes limitados e dessecação. Essa combinação pode ser difa­cil de encontrar na exuberante Nova Inglaterra, mas écomum em painanãis solares como os do Hunnewell Building do Arboretum, onde foi descoberta.

O diretor do arboreto William "Ned" Friedman disse que a descoberta éum lembrete de que, mesmo que os humanos dominem a natureza em uma extensão sem precedentes, os processos naturais ainda continuam em ambientes aparentemente não naturais, como os painanãis solares que fornecem cerca de um tera§o da energia do arboreto.

"Toda vez que lana§amos painanãis, toda vez que criamos novassuperfÍcies, não apenas existem coisas que podem explora¡-los - como esta nova espanãcie - mas vocênão deve esperar que a evolução não acontea§a e criar coisas que melhor exploram com o tempo ", disse Friedman. "Nos ecossistemas urbanos , pode-se atéprever que háspectos acelerados da evolução, porque vocêestãoapresentando a  natureza novos desafios ou oportunidades".

A bactanãria, Sphingomonas solaris, foi descoberta por Kristie Tanner, uma estudante de graduação da Universidade de Valaªncia em uma estadia de três meses em Boston, graças a uma bolsa do Real Colegio Complutense de Harvard. Tanner estava fazendo doutorado. pesquisa, que incluiu amostragem e caracterização de comunidades microbianas que vivem em painanãis solares em uma variedade de ambientes, como o artico, Anta¡rtico, Boston e sua terra natal, a Espanha.

A viagem de coleta durou apenas uma tarde, disse Tanner. Ela coletou amostras do painel solar do Hunnewell Building lavando os painanãis com águaestanãril e coletando a águaem tubos de ensaio. Uma vez no laboratório de seu anfitrião, Ahmad Khalil, pesquisador visitante do Instituto Wyss de Engenharia Biologicamente Inspirada de Harvard e professor de engenharia biomédica da Universidade de Boston, ela isolou 40 espanãcies diferentes de bactanãrias e notou que o gene 16S de alguém - um marcador de identificação - era diferente de qualquer coisa. conhecido.

"Foi uma grande surpresa", disse Tanner. "Venho fazendo bioprospecção hácinco anos, estudando bactanãrias nesses ambientes estranhos e maravilhosos, e eu disse: 'Esta poderia ser uma nova espanãcie.'"

Tanner, assistido por colegas em Boston e na Espanha, começou a caracterizar a nova espanãcie e a escrever a descrição exaustiva necessa¡ria para apresenta¡-la a  comunidade cienta­fica em geral. O manuscrito foi publicado em janeiro no International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology . A preparação do manuscrito foi estressante, disse Tanner, porque ela tinha que ser ao mesmo tempo completa e rápida - e ficar de olho nas publicações cienta­ficas para garantir que outro grupo não a vencesse.

"Tem sido muito emocionante", disse ela.

Tanner e Friedman disseram que émais prova¡vel que a nova espanãcie tenha sido um transplante não reconhecido do ambiente pra³ximo, talvez do solo pra³ximo. Une mais de 120 espanãcies do gaªnero Sphingomonas, descobertas em 1990. Algumas espanãcies de Sphingomonas tem aplicações potenciais na biorremediação de metais pesados ​​e outros poluentes ambientais.

Michael Dosmann, o detentor de coleções vivas do Arboretum, disse que o achado contribui para a longa lista de espanãcies cuja descoberta estãoligada ao trabalho do Arboretum. Ao longo de seus quase 150 anos de história, os pesquisadores do Arboretum descobriram inaºmeras espanãcies enquanto viajavam em busca de espanãcimes para adicionar a s suas 16.000 plantas vivas e 1,5 milha£o de espanãcimes de herba¡rio .

Relativamente poucas espanãcies foram descobertas com base no pra³prio arboreto, mas essas descobertas não são desconhecidas. Em 2016, um pa³s-doutorado no Farlow Herbarium de Harvard descobriu uma nova espanãcie de fungo de trufa, Tuber arnoldianum, vivendo simbioticamente entre as raa­zes das a¡rvores , e em 2018, os pesquisadores descobriram que uma cicuta perene - já parte da coleção - era de fato uma nova espanãcie , Tsuga ulleungensis, nativa de uma ilha na costa leste da Coreia do Sul.

A descoberta mais recente, disse Dosmann, destaca o pouco que ainda sabemos sobre biodiversidade, mesmo em lugares tão bem trilhados e bem estudados quanto o Arboreto de Arnold. Dosmann disse que encontrar uma nova espanãcie costumava significar pegar um avia£o, depois um barco, um trem, um a´nibus e um cavalo para alcana§ar um deserto intocado, mas a  medida que nossa compreensão do microambiente cresce, a  medida que os humanos alteram continuamente a paisagem, e a  medida que o clima que afeta os ecossistemas conhecidos muda, a ideia de "novos ecossistemas" - e a biodiversidade que promove - se aproxima cada vez mais de seu lar.

"O que escrevemos éuma sombra lana§ada pela lua sobre o que existe", disse Dosmann. "Isso faz vocêpensar: o que vamos encontrar amanha£?"