Nãoimporta o quanto tentemos e lutemos contra isso, o envelhecimento faz parte da vida. Colesterol alto, diabetes e fígado gorduroso, o conjunto de condições conhecidas como doenças do estilo de vida, se tornam mais comuns a  medida que envelhecemos. Curiosamente, no entanto, muitas dessas condições relacionadas a  idade são causadas por alterações dentro dos adipa³citos, as células de gordura responsa¡veis ​​por armazenar o excesso de energia.

Agora, em um estudo publicado na Nature Communications , pesquisadores liderados pela Universidade de Osaka descobriram exatamente como essasmudanças levam ao aparecimento de doenças de estilo de vida, com o objetivo de reverter o processo.

"Os adipa³citos produzem horma´nios e citocinas que regulam a função de outros órgãos metaba³licos", explica o autor do estudo, Tadashi Yamamuro. "Mudanças relacionadas a  idade no tecido adiposo resultam em distúrbios metaba³licos que estãointimamente associados a doenças cardiovasculares potencialmente fatais. No entanto, ninguanãm sabe realmente o que causa a disfunção dos adipa³citos em organismos idosos."

A equipe de pesquisa decidiu se concentrar na autofagia, o processo usado pelas células para eliminar componentes celulares indesejáveis ​​ou disfuncionais. Estudos anteriores mostraram que a autofagia desempenha um papel importante na prevenção de vários distúrbios relacionados a  idade e provavelmente estãoenvolvida no processo de envelhecimento. Mas o mais pertinente foi a descoberta de que a autofagia éessencial para o funcionamento normal e longevidade de órgãos normais, como fígado ou rim.

Diz Yamamuro: "Na³s mostramos anteriormente que uma protea­na chamada Rubicon, que inibe a autofagia, éregulada positivamente em tecidos envelhecidos. Portanto, formulamos a hipa³tese de que o Rubicon provavelmente se acumula em adipa³citos envelhecidos, diminuindo a atividade autofa¡gica e contribuindo para o ini­cio de distúrbios metaba³licos."

Surpreendentemente, poranãm, os pesquisadores descobriram que os na­veis de rubica£o diminua­ram no tecido adiposo de ratos idosos, resultando em aumento da atividade autofa¡gica.

Para se aprofundar no mecanismo subjacente, os pesquisadores desenvolveram uma linha de camundongos na qual o Rubicon foi especificamente inativado no tecido adiposo.

"Na ausaªncia de Rubicon, observamos autofagia excessiva nos adipa³citos e um decla­nio na função dos adipa³citos", explica o autor saªnior Tamotsu Yoshimori. "Como resultado, os ratos desenvolveram doenças relacionadas ao estilo de vida, como diabetes e fígado gorduroso, e apresentaram na­veis de colesterol significativamente mais elevados, apesar de serem alimentados com a mesma dieta dos animais de controle."

Os pesquisadores passaram a identificar as protea­nas especa­ficas afetadas pelos na­veis aumentados de autofagia, mostrando que a suplementação dessas protea­nas nos ratos com deleção Rubicon restaurou a função dos adipa³citos.

"Esta éuma descoberta realmente emocionante com importantes implicações terapaªuticas", disse Yoshimori. "Como a perda de rubica£o adiposo dependente da idade causa doenças de estilo de vida por meio de autofagia em excesso, inibir a autofagia em adipa³citos pode ajudar a prevenir o ini­cio dessas condições prevalentes e potencialmente fatais."