Usando dados de alta resolução do programa conjunto NASA-US Geological Survey Landsat, os pesquisadores criaram o primeiro mapa das causas dasmudanças nos habitats globais dos manguezais entre 2000 e 2016 - uma ferramenta valiosa para auxiliar nos esforços de conservação desses defensores vitais da costa.

Os manguezais são a¡rvores e arbustos resistentes que crescem nos solos salgados, aºmidos e lamacentos dos litorais tropicais e subtropicais da Terra. Eles protegem o litoral da erosão e dos danos causados ​​por tempestades ; armazenam carbono em suas raa­zes, troncos e no solo; e fornecer habitats para espanãcies marinhas comercialmente importantes.

O mapa global ira¡ beneficiar os pesquisadores que investigam os impactos do ciclo do carbono de ganho e perda de manguezais, bem como ajudar as organizações de conservação a identificar onde proteger ou restaurar esses habitats costeiros vitais.

Em 2010, os manguezais cobriram cerca de 53.000 milhas quadradas da costa da Terra, abrangendo a linha entre a águasalgada e o solo lamacento com seus longos sistemas de raa­zes semelhantes a pernas de pau. A maioria desses ecossistemas éencontrada no sudeste da asia, mas existem em todas as latitudes tropicais e subtropicais do globo.

Essas a¡rvores e arbustos resistentes fornecem um "golpe triplo" de benefa­cios ambientais, disse Lola Fatoyinbo Agueh, cientista ambiental do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. Os manguezais são sumidouros de carbono excepcionalmente eficientes: locais onde o carbono éarmazenado fora da atmosfera. Eles representam apenas 3% da cobertura florestal da Terra, mas se todos fossem cortados, poderiam contribuir com até10% das emissaµes globais de carbono. Adaptados para resistir a águasalgada, maranãs fortes, solos com baixo teor de oxigaªnio e temperaturas tropicais quentes, os manguezais protegem o litoral da erosão e das tempestades e fornecem um "bera§a¡rio" para criaturas marinhas.

"Os manguezais fornecem proteção costeira contra tempestades extremas e ondas gigantes", disse Fatoyinbo. “Por serem a¡rvores anfa­bias, sua estrutura radicular protege as áreas do interior do litoral, e também protegem o litoral das áreas do interior, pois são capazes de acumular muito do solo que vem de montante ou do litoral . Eles retem esse sedimento em suas raa­zes e, essencialmente, cultivam novas terras. Se houver áreas onde a erosão aumentou devido ao aumento doníveldo mar, os manguezais podem se opor a isso.

Os manguezais foram ameaa§ados pelo desmatamento por décadas, já que a agricultura e a aquicultura, o desenvolvimento urbano e a colheita causaram a perda de mais de um quarto das florestas de mangue nos últimos 50 anos. As florestas no sudeste da asia foram especialmente afetadas, a  medida quepaíses como a Indonanãsia cortam manguezais para abrir espaço para o cultivo de camara£o e arroz.

Ao planejar esforços de conservação ou restauração para essas florestas cruciais, os especialistas precisam saber quais são as principais ameaa§as humanas e naturais para sua área. Usando imagens de alta resolução do Landsat 5, 7 e 8, Fatoyinbo e seus colegas usaram algoritmos de aprendizado de ma¡quina para criar um mapa de alta resolução das perdas de mangue entre 2000 e 2016, com um acranãscimo importante: eles mostraram o que motivou essas perdas.

A equipe descobriu que quase 1.300 milhas quadradas de florestas de mangue foram perdidas durante o período de estudo, ou cerca de 2 por cento da área global de mangue. Sessenta e dois por cento da área perdida foi devido a causas humanas, principalmente agricultura e aquicultura. O resto foi devido a causas naturais , incluindo erosão e eventos clima¡ticos extremos.

Durante o período, os fatores humanos e naturais de perda diminua­ram, disse a equipe. Mas o impacto humano diminuiu mais rapidamente.

"Por um lado, éa³timo", disse a autora principal Liza Goldberg, estagia¡ria de Goddard da NASA e caloura em ascensão na Universidade de Stanford. "Isso mostra que os esforços de conservação estãoaumentando em eficácia em escala local e háum aumento na consciência da importa¢ncia dos manguezais, dos danos econa´micos das tempestades e da perda de vidas. Mas, por outro lado, o decla­nio das perdas, especialmente em O sudeste da asia significa que, em muitas áreas, simplesmente não hámais manguezais a perder. "

Embora os fatores naturais de perda também tenham diminua­do, eles o fizeram mais lentamente, disse a equipe. Essa mudança na proporção de causas de perdas apresenta desafios para os gestores de conservação e recursos.

"A principal conclusão éque os esforços de conservação e restauração devem continuar a aumentar seu foco na avaliação e mitigação de ameaa§as naturais", disse Goldberg.

Além de seu papel na estabilização dos ecossistemas costeiros, os manguezais são vitais para o ciclo do carbono da Terra - a troca de carbono entre a terra, o oceano, a atmosfera e os seres vivos. Suas folhas caem no solo e se decompõem muito lentamente, criando turfa rica em carbono, em vez de libera¡-la de volta para a atmosfera. Quando essas a¡rvores e arbustos são cortados ou destrua­dos por tempestades ou inundações, esse carbono escapa para a atmosfera, onde contribui para a mudança climática como gás de efeito estufa.

“O tipo de emissão de carbono que vocêvera¡ nos manguezais depende do tipo de conversão que estãoacontecendo”, disse Fatoyinbo. "Se vocêestãofazendo corte raso e cavando o solo onde a maior parte do carbono éarmazenado para colocar em um viveiro de camaraµes, isso tera¡ uma taxa de emissão muito diferente de, digamos, uma tempestade tropical que chega e danifica a¡rvores em panã, mas onde vocêpode ter rebrota ocorrendo depois. "

A equipe estãocolaborando com organizações sem fins lucrativos e outras organizações para colocar seus dados para trabalhar, ajudando na estimativa de emissaµes de carbono, planejamento de conservação e outras iniciativas para proteger esses ecossistemas para as gerações futuras.

Goldberg começou a trabalhar com Fatoyinbo e David Lagomasino quando ela tinha apenas 14 anos, comea§ando com tarefas ba¡sicas de laboratório e avaçando rapidamente para escrever seus pra³prios ca³digos de análise para dados de mangue. Recentemente, ela completou seu último ano do ensino manãdio na Atholton High School em Maryland e iniciara¡ os estudos de graduação na Universidade de Stanford neste outono.

“Trabalhar com Liza tem sido realmente incra­vel. Ela émuito inspiradora”, disse Fatoyinbo. "Discutimos muito com ela e com grandes organizações internacionais interessadas em manguezais e, quando perguntamos o que os ajudaria a implementar melhor suas políticas e procedimentos, ficamos ouvindo sobre a necessidade de melhores mapas de mudança e melhor compreensão de quais são os impulsionadores da mudança são. Liza pegou isso e correu com ele. "

Goldberg planeja continuar a parceria com a equipe de Fatoyinbo durante seus estudos de graduação.

"Foi uma honra trabalhar com Lola e sua equipe nos últimos dois anos", disse Goldberg. "a‰ raro encontrar um ambiente onde as pessoas da£o tanto apoio, independentemente da sua idade enívelde especialização, e foi inestima¡vel para minha própria pesquisa enquanto eu ia para a faculdade. Este ambiente éexclusivo da NASA e de Goddard."