Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Pensilva¢nia descobriu que algumas opera¡rias indianas de formigas saltadoras podem fazer a transição para um estado semelhante ao de uma rainha se sua rainha morrer. Em seu artigo publicado na revista Science Advances , o grupo descreve seu estudo sobre as formigas saltadoras Harpegnathos e o que aprenderam sobre elas.

A maioria das formigas vive em cola´nias nas quais os indivíduos tem papanãis claramente delineados. As formigas opera¡rias, por exemplo, constroem ninhos e os mantem limpos. Cada cola´nia tem uma rainha que paµe ovos para manter a população pra³spera. Novas cola´nias são formadas quando novas rainhas nascem e voam com um grupo de formigas opera¡rias . Nesse novo esfora§o, os pesquisadores descobriram que uma espanãcie de formiga, H. saltator, faz as coisas de maneira um pouco diferente. Ao estudar de perto o comportamento das formigas em seu ninho, eles descobriram que quando a rainha morre, em vez de esperar pelo nascimento de outra formiga rainha, uma ou mais das formigas opera¡rias fazem a transição para uma formiga parecida com uma rainha - chamada gamergata - e comea§a a botar ovos.

Intrigados com a transição, os pesquisadores realizaram um estudo mais detalhado dos gamergates na esperana§a de aprender como tal transição poderia ocorrer. Eles descobriram que as formigas também passaram por outra transição: sua vida útil aumentou drasticamente, de aproximadamente sete meses para aproximadamente três anos. Ainda mais intrigados, eles estudaram os cérebros dos gamergates. Eles usaram o sequenciamento de RNA de uma única canãlula para comparar a distribuição das populações neuronais e gliais (tipos de células cerebrais ) antes e depois de sua transição. Ao fazer isso, eles descobriram que, a  medida que as formigas faziam a transição de opera¡rias para gamergates, elas passavam por uma expansão da glia envolvente neuroprotetora - uma mudança que parecia se aplicar também a  sua personalidade. Os gamergates começam a agir como formigas rainhas.

Em seguida, os pesquisadores se perguntaram se a mesma mudança também seria responsável pelo maior tempo de vida. Para descobrir, eles feriram o cérebro de várias formigas cutucando-as com um alfinete minaºsculo e depois as testaram para ver o que acontecia. Eles descobriram que, devido a  lesão, o cérebro dos gamergates começou a ativar o gene Mmp1 em um grau maior do que no caso das formigas opera¡rias normais - um sinal de que elas poderiam reparar lesões cerebrais e, assim, viver mais. Os pesquisadores também descobrirammudanças celulares nos cérebros gamergate associadas ao envelhecimento das formigas.