Uma equipe liderada pela Universidade do Arizona reduziu a temperatura da última era do gelo - o ašltimo Ma¡ximo Glacial de 20.000 anos atrás - para cerca de 46 graus Fahrenheit (7,8 C).

Suas descobertas permitem aos cientistas do clima entender melhor a relação entre os na­veis crescentes de dia³xido de carbono atmosfanãrico - um dos principais gases do efeito estufa - e a temperatura global média .

O ašltimo Ma¡ximo Glacial, ou LGM, foi um período fra­gido em que enormes geleiras cobriram cerca de metade da Amanãrica do Norte, Europa e Amanãrica do Sul e muitas partes da asia, enquanto a flora e a fauna adaptadas ao frio prosperaram.

"Temos muitos dados sobre este período de tempo porque ele foi estudado por muito tempo", disse Jessica Tierney, professora associada do Departamento de Geociências do UArizona. "Mas uma questãopara a qual a ciência hámuito quer respostas ésimples: quanto fria era a era do gelo?"

Tierney éo autor principal de um artigo publicado hoje na Nature que descobriu que a temperatura global média da era do gelo era 6 graus Celsius (11 F) mais fria do que hoje. Para fins de contexto, a temperatura global média do século 20 foi de 14 C (57 F).

“Em sua experiência pessoal, isso pode não parecer uma grande diferença, mas, na verdade, éuma grande mudança”, disse Tierney.

Ela e sua equipe também criaram mapas para ilustrar como as diferenças de temperatura variavam em regiaµes especa­ficas do globo.

"Na Amanãrica do Norte e na Europa, as partes mais ao norte estavam cobertas de gelo e eram extremamente frias. Mesmo aqui no Arizona, havia um grande resfriamento", disse Tierney. "Mas o maior resfriamento ocorreu em latitudes elevadas , como o artico, onde foi cerca de 14 C (25 F) mais frio do que hoje."

Suas descobertas se encaixam na compreensão cienta­fica de como os pa³los da Terra reagem a smudanças de temperatura.

"Os modelos clima¡ticos prevaªem que as latitudes altas ficara£o mais quentes mais rápido do que as latitudes baixas", disse Tierney. "Quando vocêolha para as projeções futuras, fica muito quente no artico. Isso éconhecido como amplificação polar. Da mesma forma, durante o LGM, encontramos o padrãoreverso. Latitudes mais altas são apenas mais sensa­veis a smudanças climáticas e permanecera£o assim no futuro . "

Saber a temperatura da era do gelo éimportante porque ela éusada para calcular a sensibilidade climática, ou seja, o quanto a temperatura global muda em resposta ao carbono atmosfanãrico.

Tierney e sua equipe determinaram que para cada duplicação do carbono atmosfanãrico, a temperatura global deve aumentar em 3,4 C (6,1 F), que estãono meio da faixa prevista pela última geração de modelos clima¡ticos (1,8 a 5,6 C).

Os na­veis de dia³xido de carbono na atmosfera durante a era do gelo eram cerca de 180 partes por milha£o, o que émuito baixo. Antes da Revolução Industrial, os na­veis subiam para cerca de 280 partes por milha£o e hoje atingem 415 partes por milha£o.

"O Acordo de Paris queria manter o aquecimento global em não mais que 2,7 F (1,5 C) em relação aos na­veis pré-industriais, mas com os na­veis de dia³xido de carbono aumentando do jeito que estão, seria extremamente difa­cil evitar mais de 3,6 F (2 C) ) de aquecimento ", disse Tierney. "Já temos cerca de 2 F (1,1 C) em nosso cinto, mas quanto menos aquecermos, melhor, porque o sistema terrestre realmente responde a smudanças no dia³xido de carbono."

Como não havia terma´metros na era do gelo, Tierney e sua equipe desenvolveram modelos para traduzir dados coletados de fa³sseis de pla¢ncton ocea¢nico em temperaturas dasuperfÍcie do mar. Eles então combinaram os dados fa³sseis com simulações de modelos clima¡ticos do LGM usando uma técnica chamada assimilação de dados, que éusada na previsão do tempo.

“O que acontece em um escrita³rio meteorola³gico éque medem a temperatura, pressão, umidade e usam essas medições para atualizar um modelo de previsão e prever o tempo”, disse Tierney. "Aqui, usamos o modelo clima¡tico do Centro Nacional de Pesquisa Atmosfanãrica de Boulder, Colorado, para produzir um hindcast do LGM e, em seguida, atualizamos esse hindcast com os dados reais para prever como era o clima."

No futuro, Tierney e sua equipe planejam usar a mesma técnica para recriar períodos quentes no passado da Terra.

"Se pudermos reconstruir climas quentes do passado", disse ela, "então podemos comea§ar a responder a perguntas importantes sobre como a Terra reage a na­veis realmente altos de dia³xido de carbono e melhorar nossa compreensão do que asmudanças climáticas futuras podem trazer."