O primeiro esqueleto completo de dinossauro já identificado foi finalmente estudado em detalhes e encontrou seu lugar na a¡rvore geneala³gica dos dinossauros, completando um projeto que começou hámais de um século e meio.

O esqueleto deste dinossauro, chamado Scelidosaurus, foi coletado hámais de 160 anos na costa oeste do Jura¡ssico de Dorset. As rochas em que foi fossilizado tem cerca de 193 milhões de anos, perto do alvorecer da Era dos Dinossauros.

Este nota¡vel espanãcime - o primeiro esqueleto completo de dinossauro já recuperado - foi enviado a Richard Owen no Museu Brita¢nico, o homem que inventou a palavra dinossauro.

Então, o que Owen fez com essa descoberta? Ele publicou dois artigos curtos sobre sua anatomia, mas muitos detalhes não foram registrados. Owen não reconstruiu o animal como ele poderia ter aparecido em vida e não fez nenhuma tentativa de entender sua relação com outros dinossauros conhecidos da anãpoca. Em suma, ele o 'enterrou' na literatura da anãpoca, e assim tem permanecido desde então: conhecido, mas obscuro e incompreendido.

Nos últimos três anos, o Dr. David Norman, do Departamento de Ciências da Terra de Cambridge, tem trabalhado para terminar o trabalho iniciado por Owen, preparando uma descrição detalhada e uma análise biológica do esqueleto de Scelidosaurus, o original do qual estãoarmazenado na Hista³ria Natural Museum in London, com outros espanãcimes no Bristol City Museum e no Sedgwick Museum, Cambridge.

Os resultados do trabalho de Norman, publicados como quatro estudos separados no Zoological Journal of the Linnean Society of London, não apenas reconstroem a aparaªncia do celidossauro em vida, mas revelam que ele foi um dos primeiros ancestrais dos anquilossauros, os "tanques" blindados do período creta¡ceo tardio.

Por mais de um século, os dinossauros foram classificados principalmente de acordo com a forma de seus ossos do quadril: eles eram saura­squios ('quadris de lagarto') ou ornita­squios ('quadris de pa¡ssaros').

No entanto, em 2017, Norman e seu ex-Ph.D. os alunos Matthew Baron e Paul Barrett argumentaram que esses agrupamentos de fama­lias de dinossauros precisavam ser reorganizados, redefinidos e renomeados. Em um estudo publicado na Nature, os pesquisadores sugeriram que dinossauros com quadris de pa¡ssaros e dinossauros com quadris de lagarto, como o tiranossauro, evolua­ram de um ancestral comum, potencialmente derrubando mais de um século de teoria sobre a história evolutiva dos dinossauros.

 

Outro fato que emergiu de seu trabalho sobre as relações dos dinossauros foi que os primeiros ornita­squios conhecidos apareceram pela primeira vez no Pera­odo Jura¡ssico Inferior. "O celidossauro éum desses dinossauros e representa uma espanãcie que apareceu no, ou perto do, 'nascimento' evolutivo do Ornithischia", disse Norman, que émembro do Christ's College, em Cambridge. "Dado esse contexto, o que realmente se sabia sobre o celidossauro? A resposta éincrivelmente pequena!"

Norman agora concluiu um estudo de todo o material conhecido atribua­vel ao Celidossauro e sua pesquisa revelou muitos primeiros.

"Ninguanãm sabia que o cra¢nio tinha chifres na parte de trás", disse Norman. "Tinha vários ossos que nunca foram reconhecidos em nenhum outro dinossauro. Tambanãm fica claro pela textura a¡spera dos ossos do cra¢nio que era, em vida, coberto por escamas ca³rneas endurecidas, um pouco como as escamas dasuperfÍcie do cra¢nios de tartarugas vivas. Na verdade, todo o seu corpo era protegido por uma pele que ancorava uma sanãrie de espinhos e placas ósseas em forma de cravo. "

Agora que sua anatomia foi entendida, épossí­vel examinar onde o Celidossauro se localiza na a¡rvore geneala³gica dos dinossauros. Ele foi considerado por muitas décadas como um dos primeiros membros do grupo que inclua­a os estegossauros, incluindo o estegossauro com suas enormes placas ósseas ao longo de sua espinha e uma cauda pontiaguda, e anquilossauros, os "tanques" blindados da era dos dinossauros, mas isso se baseava em um conhecimento insuficiente da anatomia do celidossauro. Agora, parece que o Celidossauro éum ancestral dos anquilossauros sozinho.

"a‰ uma pena que um dinossauro tão importante, descoberto em um momento tão crítico no estudo inicial dos dinossauros, nunca tenha sido descrito corretamente", disse Norman. "Agora - finalmente! - foi descrito em detalhes e fornece muitos insights novos e inesperados sobre a biologia dos primeiros dinossauros e suas relações subjacentes. Parece uma pena que o trabalho não tenha sido feito antes, mas, como dizem, émelhor tarde do que nunca. "