Aluz das evidaªncias emergentes que mostram como uma classe comumente usada de inseticidas pode se espalhar pelo meio ambiente para polinizadores, predadores e outros insetos que eles não pretendem matar, os pesquisadores estãoalertando sobre o potencial de contaminação ambiental generalizada.

Em uma opinia£o publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences , pesquisadores da North Carolina State University e da Pennsylvania State University defenderam a redução do uso de inseticidas neonicotinoides, interrompendo a prática de aplica¡-los preventivamente em sementes de safras, uma vez que a prática éampla uso nos Estados Unidos e foi encontrado em um estudo para beneficiar uma pequena fração dos campos de cultivo. Eles argumentam que a redução desta e de outras prática s preventivas comuns poderia reduzir os efeitos em cascata sobre o meio ambiente de inseticidas cujos riscos não foram totalmente caracterizados.

“Como a pesquisa se concentrou na transmissão do inseticida de uma planta para uma praga especa­fica para um predador da praga, ela ignorou as centenas de outros herba­voros que também estãonaquela planta e também a transmissão desse material para seus predadores. onde vão as preocupações da rede alimentar que nos interessam ", disse Steven Frank, co-autor do parecer e professor do Departamento de Entomologia e Patologia Vegetal do Estado de NC.

Desde sua introdução no ini­cio da década de 1990, os neonicotina³ides se tornaram os inseticidas mais usados ​​no mundo, disseram os pesquisadores. Em 2014, esses produtos representaram 25% do mercado global de pesticidas, relataram outros cientistas. Os autores também disseram que estãoentre os inseticidas mais ta³xicos para insetos já desenvolvidos.

Esses inseticidas são usados ​​em plantações, gramados e paisagens, produção de gado e atémesmo em pulgas de estimação e produtos de carrapatos. Eles também são usados ​​em gramados, paisagens comerciais e para proteger a¡rvores. Por exemplo, os neonicotina³ides foram usados ​​para tratar 200.000 a¡rvores de cicuta no Parque Nacional das Montanhas Great Smoky.

"Eles são aplicados a centenas de milhares de a¡rvores a cada ano para proteção contra pragas exa³ticas, que podem ser letais para as a¡rvores, mas também contra pragas cosmanãticas, que geralmente não são letais", disse Frank.

Recentemente, um estudo descobriu uma nova maneira como os neonicotinoides podem se espalhar pela cadeia alimentar.

Publicado no ano passado nos Anais da Academia Nacional de Ciências , o estudo conduzido por pesquisadores do Instituto de Pesquisa Agra­cola de Valaªncia mostrou que os neonicotina³ides podem ser transmitidos em um la­quido aa§ucarado chamado "melada" que éexcretado por certos insetos como pulgaµes, cochonilhas e mosca branca. A toxina éingerida por outros insetos que comem a melada, como hoverflies ou vespas parasita³ides.

"Sabemos que os neonicotina³ides podem ser transmitidos atravanãs do nanãctar e pa³len e podem prejudicar os polinizadores dessa forma - diretamente das plantas", disse Frank. “Sabemos que se os herba­voros se alimentarem das plantas e os predadores comerem esses herba­voros, eles podem ser prejudicados porque os neonicotina³ides se acumulam nos corpos dos herba­voros. Esta foi uma nova revelação de que poderia ser transmitido atravanãs do herba­voro ao meio ambiente como um carboidrato que muitos animais se alimentam. "

Os autores disseram que isso aumenta o potencial de efeitos fora do alvo adicionais para outros organismos, pois a toxina éespalhada por organismos que não são mortos ao ingeri-la.

"Isso adiciona mais um exemplo de como o material pode se mover em uma cadeia alimentar de três partes da planta para um herba­voro para um predador", disse Frank. "Isso já foi documentado algumas vezes. Nossa preocupação éque, se puder fazer isso, parece evidente que pode se espalhar muito mais por toda a cadeia alimentar porque as populações de insetos são muito diversas e abundantes nas plantas."

Frank disse que a preocupação deles vai além dos insetos. Se ingeridos por organismos que não são mortos diretamente, esses organismos podem transmitir a toxina para insetos, pa¡ssaros, anfa­bios ou outros.

"Os insetos são alimento para milhares de vertebrados diferentes - de pa¡ssaros a ratos, lagartos e sapos e peixes", disse Frank. "Todas essas coisas comem insetos. Conforme o ambiente se enche de insetos contaminados, outros organismos podem estar comendo-os. Embora os neonicotina³ides tenham toxicidade relativamente baixa em mama­feros, o que os torna mais seguros para os aplicadores, ainda hárisco de alguma toxicidade, pode ser toxicidade para outros vertebrados. "

Os autores disseram que uma forma potencial de restringir seu uso éevitar usa¡-los preventivamente como cobertura de sementes em campos agra­colas, onde se demonstrou que tem benefa­cios limitados. Um estudo descobriu que eles beneficiam apenas 5% dos campos agra­colas quando aplicados preventivamente nas sementes.

"Estamos colocando esses materiais no meio ambiente, embora, em alguns casos, não haja nenhum benefa­cio tanga­vel para eles", disse Frank. "Parece que seu uso poderia ser restringido substancialmente sem prejudicar os agricultores ou a economia."

Mais pesquisas são necessa¡rias, disse Frank, para entender o efeito total nas cadeias alimentares e no meio ambiente.

"A preocupação écom a biodiversidade em geral, onde não sabemos atéque ponto esses materiais viajam pela rede alimentar e quais são as consequaªncias", disse Frank. “Estamos vendo a biodiversidade de insetos e outras coisas diminuindo ao redor do mundo. Ha¡ uma infinidade de fatores contribuindo para isso cuja extensão não sabemos, mas isso pode estar desempenhando um papel. E a outra preocupação éo meio ambiente geral contaminação."