O asfalto éuma substância quase onipresente - éencontrado em estradas, telhados e cala§adas - mas suas emissaµes químicas raramente figuram nos planos de gestãoda qualidade do ar urbano. Um novo estudo descobriu que o asfalto éuma fonte significativa de poluentes atmosfanãricos em áreas urbanas, especialmente em dias quentes e ensolarados.

Os pesquisadores de Yale observaram que os asfaltos comuns de estradas e telhados produziram misturas complexas de compostos orga¢nicos, incluindo poluentes perigosos, em uma faixa de temperatura ta­pica e condições solares. Os resultados de seu trabalho, do laboratório de Drew Gentner , professor associado de engenharia química e ambiental,  aparecem em 2 de setembro na revista Science Advances .

Danãcadas de pesquisas e regulamentações sobre emissaµes de vea­culos motorizados e outras fontes relacionadas a  combustão resultaram na melhoria da qualidade do ar urbano. Mas estudos recentes mostram que, a  medida que esses esforços foram bem-sucedidos, várias fontes não relacionadas a  combustão tornaram-se contribuintes importantes de compostos orga¢nicos. Isso pode levar ao aerossol orga¢nico secunda¡rio (SOA), um dos principais contribuintes de PM 2,5  - um importante poluente do ar regulado que compreendepartículas menores que 2,5 micra´metros de dia¢metro - que tem efeitos significativos na saúde pública. 

Os pesquisadores coletaram asfalto fresco e o aqueceram a diferentes temperaturas. “A principal descoberta éque os produtos relacionados ao asfalto emitem misturas substanciais e diversas de compostos orga¢nicos no ar, com uma forte dependaªncia da temperatura e de outras condições ambientais”, disse Peeyush Khare , estudante de graduação no laboratório de Gentner e principal autor do estudo . 

Depois de algum tempo, as emissaµes nas temperaturas de vera£o se estabilizaram, mas persistiram em uma taxa constante - sugerindo que háemissaµes conta­nuas de longo prazo do asfalto em condições do mundo real. “Para explicar essas observações, calculamos a taxa esperada de emissaµes esta¡veis ​​e mostrou que a taxa de emissaµes conta­nuas foi determinada pelo tempo que leva para os compostos se difundirem atravanãs da mistura de asfalto altamente viscosa”, disse Gentner.

Eles também examinaram o que acontece quando o asfalto éexposto a  radiação solar moderada e viram um salto significativo nas emissaµes - até300% para asfalto rodovia¡rio - demonstrando que a radiação solar, e não apenas a temperatura, pode aumentar as emissaµes.

“ Isso éimportante do ponto de vista da qualidade do ar, especialmente em condições quentes e ensolaradas do vera£o”, disse Khare.

Superfa­cies pavimentadas e telhados representam aproximadamente 45% e 20% dassuperfÍcies nas cidades dos EUA, respectivamente. Os pesquisadores estimaram o potencial total de emissaµes e formação de SOA em Los Angeles, uma cidade-chave para estudos de caso de qualidade do ar urbano.

Por causa dos tipos de compostos que o asfalto emite, sua formação potencial de SOA écompara¡vel a s emissaµes dos vea­culos motorizados em Los Angeles, disseram os pesquisadores - o que implica que encontrar maneiras de tornar as estradas mais ecola³gicas étão importante quanto fazer o mesmo para carros e caminhaµes. Gentner observou, poranãm, que o efeito das emissaµes de asfalto na formação de oza´nio foi ma­nimo em comparação com os de vea­culos motorizados e produtos químicos vola¡teis em produtos de higiene pessoal e limpeza - outra fonte emergente importante de emissaµes orga¢nicas reativas que produzem grandes quantidades de SOA em áreas urbanas.

Gentner enfatizou que o asfalto éapenas uma pea§a no quebra-cabea§a da SOA urbana.

“ a‰ outra importante fonte de emissaµes sem combustão que contribui para a produção de SOA, entre uma classe de fontes que os cientistas da área estãotrabalhando ativamente para restringir melhor”, disse ele.