As áreas protegidas são consideradas a ferramenta mais importante para conter a perda conta­nua de biodiversidade, mas a falta de dados de campo dificulta os esforços para medir o quanto eficazes são na prática . Cientistas analisaram registros coletados por milhares de cidada£os e mostraram que as áreas protegidas estãocontribuindo significativamente para a conservação de aves raras e ameaa§adas em áreas de florestas tropicais, evitando o desmatamento e a degradação florestal.

Para medir o efeito das áreas protegidas, os pesquisadores precisaram comparar as observações de campo dentro das áreas protegidas com as de locais semelhantes, mas desprotegidos. Eles se concentraram em oito regiaµes classificadas como hotspots globais de biodiversidade , ou seja, com na­veis muito elevados de biodiversidade única, mas que já perderam grande parte de seu habitat nativo. “As regiaµes do mundo com a biodiversidade mais ameaa§ada são justamente aquelas onde mais precisamos de áreas protegidas eficazes”, afirmou Victor Cazalis, da Universidade de Montpellier e principal autor do estudo. "Infelizmente, essas regiaµes muitas vezes carecem dos dados de biodiversidade necessa¡rios para avaliar a qualidade de suas áreas protegidas."

Novas iniciativas de ciência cidada£ estãopreenchendo essa lacuna de dados. A equipe de pesquisa analisou registros do eBird, a maior plataforma cienta­fica cidada£ do mundo para a biodiversidade. Incluindo centenas de milhões de observações de pa¡ssaros coletadas por colaboradores que va£o de entusiastas amadores de pa¡ssaros a ornita³logos habilidosos, a cobertura do eBirds das regiaµes tropicais se expandiu rapidamente na última década. Depois de filtrar cuidadosamente esses dados para selecionar as observações mais robustas, as análises se concentraram em mais de 2,6 milhões de observações de 5.400 espanãcies de pa¡ssaros feitas por quase 7.000 observadores.

Os resultados, publicados na revista cienta­fica Nature Communications , mostram que a proteção tem um claro efeito positivo nas perspectivas de conservação das espanãcies de aves . “Descobrimos que as áreas protegidas são particularmente eficazes na conservação de espanãcies que tem pequenas áreas, estãoem risco de extinção ou que são especializadas em habitats florestais”, observou Cazalis, “o que éuma nota­cia muito boa, pois essas são as espanãcies que mais precisam conservação." O estudo também mostra que as áreas protegidas alcana§am esses resultados positivos evitando o desmatamento e mantendo a qualidade dos habitats florestais remanescentes.

"Nossos resultados confirmam que as áreas protegidas são uma ferramenta eficaz para prevenir o decla­nio da biodiversidade", disse Ana Rodrigues, do Centro Nacional Francaªs de Pesquisa Cienta­fica e co-autora do estudo. “Portanto, precisamos continuar investindo na ampliação de sua cobertura e na garantia de uma gestãoadequada”. Esses resultados são oportunos, já que os governos estãoagora negociando metas globais de conservação como parte da Estrutura de Biodiversidade pa³s-2020, a ser adotada em 2021 na danãcima quinta Conferência das Partes da Convenção sobre Diversidade Biola³gica.