Nãoésempre que uma nova extinção em massa éidentificada; afinal, tais eventos foram tão devastadores que realmente se destacaram no registro fa³ssil. Em um novo artigo, publicado hoje na Science Advances , uma equipe internacional identificou uma grande extinção de vida 233 milhões de anos atrás, que desencadeou a conquista do mundo pelos dinossauros. A crise foi chamada de Episãodio Pluvial Carniano.

A equipe de 17 pesquisadores, liderada por Jacopo Dal Corso da Universidade de Geociências da China em Wuhan e Mike Benton da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol, revisou todas as evidaªncias geola³gicas e paleontola³gicas e determinou o que havia acontecido.

A causa mais prova¡vel foram erupções vulcânica s massivas na prova­ncia de Wrangellia, no oeste do Canada¡, onde enormes volumes de basalto vulca¢nico foram derramados e formam grande parte da costa oeste da Amanãrica do Norte.

“As erupções tiveram seu pico no Carnian”, diz Jacopo Dal Corso. “Eu estava estudando a assinatura geoquímica das erupções hálguns anos e identifiquei alguns efeitos massivos na atmosfera em todo o mundo. As erupções foram tão grandes que bombearam grandes quantidades de gases de efeito estufa, como dia³xido de carbono , e houve picos de aquecimento global”. O aquecimento foi associado ao aumento das chuvas, e isso foi detectado na década de 1980 pelos gea³logos Mike Simms e Alastair Ruffell como um episãodio aºmido que durou cerca de 1 milha£o de anos ao todo. A mudança climática causou grande perda de biodiversidade no oceano e na terra, mas logo após o evento de extinção novos grupos assumiram o controle, formando ecossistemas mais modernos. Asmudanças no clima estimularam o crescimento da vida vegetal e a expansão das modernas florestas de cona­feras.

"As novas floras provavelmente forneceram colheitas escassas para os ranãpteis herba­voros sobreviventes", disse o professor Mike Benton. "Eu havia notado uma mudança floral e uma cata¡strofe ecola³gica entre os herba­voros em 1983, quando conclua­ meu Ph.D. Agora sabemos que os dinossauros se originaram cerca de 20 milhões de anos antes desse evento, mas permaneceram muito raros e sem importa¢ncia atéo Episãodio Pluvial Carniano Foram as condições a¡ridas repentinas após o episãodio aºmido que deram aos dinossauros uma chance. "

Nãoforam apenas os dinossauros, mas também muitos grupos modernos de plantas e animais também apareceram nessa anãpoca, incluindo algumas das primeiras tartarugas, crocodilos, lagartos e os primeiros mama­feros.

O Episãodio Pluvial de Carnian também teve um impacto na vida do oceano. Ele marca o ini­cio de recifes de coral de estilo moderno, bem como de muitos dos grupos modernos de pla¢ncton, sugerindomudanças profundas na química do oceano e no ciclo carbona¡tico.

"Atéagora, os paleonta³logos identificaram cinco" grandes "extinções em massa nos últimos 500 milhões de anos da história da vida", diz Jacopo Dal Corso. “Cada um deles teve um efeito profundo na evolução da Terra e da vida. Identificamos outro grande evento de extinção, e evidentemente teve um papel importante em ajudar a redefinir a vida na terra e nos oceanos, marcando as origens do moderno ecossistemas. "