Cientistas da Universidade de Alberta descobriram o mecanismo de formação por trás de uma classe de depa³sitos minerais que tem sido fortemente contestados atéagora. As descobertas lana§am uma nova luz sobre como os depa³sitos de ferro, entre outros, se formam - e esse novo entendimento pode ajudar os gea³logos na busca por mais minanãrio.

"A maioria dos depa³sitos minerais são formados pela circulação de águaquente; enquanto alguns são formados pela cristalização de um magma", disse Matthew Steele-MacInnis, professor assistente do Departamento de Ciências da Terra e Atmosfera. "No caso dos depa³sitos de a³xido de ferro-apatita, ninguanãm conseguiu concordar sobre como eles são depositados, mas nosso estudo agora mostra que eles são depositados de um la­quido muito incomum dominado por carbonato de ca¡lcio e sulfato."

A substância éum magma em certo sentido, explica Steele-MacInnis, mas incomum e um processo de formação desconhecido atéeste estudo - liderado por Ph.D. o estudante Wyatt Bain sob a supervisão de MacInnis - e este contexto oferece aos gea³logos novas pistas para orientar a caça ao minanãrio.

"As origens e propriedades químicas dos fluidos de formação de minanãrio são parametros-chave que determinam se um depa³sito mineral se formara¡. Neste caso, nossos resultados mostram que os fluidos que formam os depa³sitos de a³xido de ferro -apatita são originados por um processo muito particular: derretimento de calca¡rios e / ou depa³sitos de sal por injeção de magma ", disse Steele-MacInnis.

Os resultados podem ser aplicados diretamente na exploração, explica Steele-MacInnis. Os gea³logos que procuram depa³sitos de a³xido de ferro-apatita devem visar áreas onde rochas magma¡ticas foram colocadas em bacias sedimentares contendo calca¡rio ou depa³sitos de sal.

E embora as descobertas tenham a releva¢ncia mais imediata para a busca por depa³sitos de ferro, Steele-MacInnis explica que esse novo entendimento também tem implicações para algumas de nossas tecnologias de ponta.

"Os depa³sitos de a³xido de ferro-apatita tem sido minerados hálguns anos como fontes de ferro, que éprovavelmente o metal mais importante para aplicações industriais e infraestrutura", disse Steele-MacInnis. "Mas, nos últimos anos, esses depa³sitos se tornaram ainda mais atraentes, porque geralmente são enriquecidos em metais importantes de alta tecnologia, como elementos raros da Terra, que são essenciais para a produção de energia verde e eletra´nica."