Os cientistas ofereceram novos insights sobre a origem dos diamantes em ureilites (um grupo de meteoritos pedregosos). Esses diamantes provavelmente foram formados por uma rápida transformação por choque de grafite (a forma comum de baixa pressão do carbono puro) durante um ou mais impactos importantes no astera³ide ureilita pai no ini­cio do sistema solar.

Anteriormente, os pesquisadores propuseram que os diamantes em ureilitos formados como aqueles na Terra - nas profundezas do manto do planeta, onde as altas pressaµes necessa¡rias para formar o diamante (uma forma muito densa e dura de carbono puro), são criadas pelo peso de revestimento Rocha. Se os diamantes nos ureilitos se formaram dessa maneira, o corpo-pai original no qual eles se formaram deve ter sido um grande protoplaneta - pelo menos do tamanho de Marte ou Mercaºrio.

No entanto, uma nova pesquisa conduzida pelo Prof. Fabrizio Nestola (Universidade de Pa¡dua, Ita¡lia), Dra. Cyrena Goodrich (Associação de Pesquisas Espaciais das Universidades do Instituto Lunar e Planeta¡rio) e seus colegas mostram que não háevidaªncias que exijam a formação sob as altas pressaµes esta¡ticas e condições de longo tempo de crescimento do interior profundo de um planeta.

A equipe investigou diamantes em três amostras de ureilita usando microscopia eletra´nica, micro difração de raios-X e espectroscopia Raman (laser). Suas investigações revelaram gra£os grandes (de até100 micra´metros de tamanho) e pequenos (nana´metros de tamanho) de diamante, junto com ferro meta¡lico e grafite, nas regiaµes ricas em carbono localizadas entre os gra£os minerais de silicato nessas amostras.

"Descobrimos o maior diamante de cristal aºnico já observado em uma ureilita", diz a Dra. Cyrena Goodrich. "a‰ importante ressaltar que os ureilitos que investigamos foram todos altamente chocados, com base na evidência de seus minerais de silicato, o que sugere fortemente que os diamantes grandes e pequenos nessas rochas se formaram a partir do grafite original por meio de processos de choque."

A origem dos diamantes em ureilitas tem implicações importantes para os modelos de formação planeta¡ria no ini­cio do sistema solar. Os astera³ides atuais, dos quais se originam a maioria dos meteoritos, são muito pequenos em comparação com os planetas. No entanto, os modelos de formação planeta¡ria prevaªem que os planetas se formaram como resultado do acaºmulo de embriaµes planetarios do tamanho da Lua a Marte (protoplanetas). Os defensores da hipa³tese de alta pressão esta¡tica para a origem dos diamantes ureilita argumentam que o corpo-ma£e da ureilita foi um desses embriaµes. No entanto, Nestola e co-autores demonstram que a presença de diamantes em ureilitas não requer um corpo parental do tamanho de Marte.

Anteriormente, pensava-se que os diamantes do tamanho de um micra´metro eram muito grandes para se formarem nos curtos períodos de tempo (por exemplo, microssegundos) durante os quais as pressaµes de pico são mantidas em eventos de impacto. No entanto, Nestola et al. calculou que as pressaµes de choque de pico poderiam durar 4-5 segundos durante um grande impacto, como o inferido para o corpo original da ureilita. Isso ésuficiente para a formação de diamantes de 100 micra´metros quando catalisados ​​pela presença de metal, um processo comumente usado na produção de diamantes na indaºstria. Uma vez que o metal estãoubiquamente associado a s fases de carbono nas ureilitas, a formação catalisada de grandes diamantes a partir do grafite original sob compressão de choque émuito prova¡vel.

O Dr. Goodrich observa ainda: "Nossas descobertas são importantes porque não apenas indicam uma origem de choque para os diamantes em ureilitas, como discutido por muitos pesquisadores anteriores, mas também refutam os argumentos que foram feitos para a hipa³tese de grande corpo parental. o debate cienta­fico e o teste de hipa³teses são uma parte essencial do progresso na ciência "