Charles M. Rice (PhD '81), o Professor Maurice R. e Corinne P. Greenberg em Virologia na Universidade Rockefeller, recebeu o Praªmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2020 junto com Harvey J. Alter do National Institutes of Health e Michael Houghton, da Universidade de Alberta, Canada¡. Os três foram homenageados "pela descoberta do va­rus da hepatite C".

Rice foi reconhecido como um Distinguished Alumnus pela Caltech Alumni Association em 2019 por seu desenvolvimento de um tratamento altamente eficaz para pacientes cronicamente infectados com o va­rus da hepatite C (HCV). A hepatite C éuma doença hepa¡tica agressiva que afeta 170 milhões de pessoas em todo o mundo e resulta em 400.000 mortes anualmente.

O tratamento de Rice, desenvolvido junto com Ralf Bartenschlager da Universidade de Heidelberg e Michael J. Sofia da Arbutus Biopharma, tem uma taxa de cura de 99% e nenhum efeito colateral significativo. Por esta invenção, os três receberam o prestigioso Praªmio Lasker em Medicina Cla­nica em 2016.

Como estudante de graduação em bioquímica na Caltech, Rice trabalhou no laboratório de James Strauss (PhD '67), na Ethel Wilson Bowles e na Professora Emanãrita de Biologia Robert Bowles. Rice estudou os flaviva­rus, uma classe de va­rus que inclui os causadores da febre amarela, Nilo Ocidental, Zika e dengue.

"Sempre nos referimos a Charlie Rice como nosso melhor aluno de pós-graduação", diz Strauss. "Isso foi fortalecido quando ele recebeu o Praªmio Lasker em 2016, e confirmado hoje com o Nobel. Ele também éum dos seres humanos mais legais que vocêpoderia querer conhecer e atépassou um vera£o transformando um bando de SURF [Summer Undergraduate Research Fellowship] alunos em uma equipe de sequenciamento potente, determinando a sequaªncia do genoma do va­rus da febre amarela. "

Depois de receber seu PhD em 1981, ele trabalhou como pesquisador de pa³s-doutorado no laboratório de Strauss até1985, depois ingressou no corpo docente da Universidade de Washington em St. Louis. Ao mesmo tempo, uma empresa de biotecnologia mostrou que a hepatite C estava remotamente ligada aos flaviva­rus, e isso acabou levando Rice a mudar o foco de sua pesquisa para esse va­rus.

Inicialmente, Rice procurou entender como o HCV se reproduzia. Em 1989, seus co-recebedores do Praªmio Nobel, Alter e Houghton, foram os primeiros a criar um clone completo do genoma do HCV. Mas, durante anos, os esforços para propagar o HCV nas células do fígado em laboratório falharam. Rice demonstrou que isso acontecia porque o fim do genoma viral estava faltando neste clone de laboratório do HCV. Esta parte do genoma énecessa¡ria para o ini­cio da replicação viral. Seu laboratório foi o primeiro a produzir uma versão do va­rus que poderia ser cultivada e estudada em laboratório.

Por volta dessa anãpoca, no ini­cio dos anos 2000, Rice foi recrutado para a The Rockefeller University para continuar seus estudos sobre o HCV e buscar abordagens terapaªuticas. Rice e sua equipe usaram seus conhecimentos sobre o HCV para desenvolver versaµes do va­rus que poderiam se replicar nas células sem produzir va­rus vivos, tornando possí­vel criar ensaios para testar drogas capazes de inibir diretamente a replicação viral. Em 2013, o primeiro de uma sanãrie dessas drogas, desenvolvidas com a ajuda da tecnologia de Rice, recebeu a aprovação da Food and Drug Administration dos EUA para uso em pacientes.

Rice nasceu em Sacramento, Califa³rnia, em 25 de agosto de 1952, e recebeu um bacharelado em zoologia da UC Davis em 1974. Ele émembro da National Academy of Sciences, membro da American Academy of Arts and Sciences and the American Association for the Advancement of Science, e ganhadora dos prêmios Beijerinck, Dautrebande, Robert Koch e InBev-Baillet Latour.