Os incaªndios florestais não param de ser perigosos depois que as chamas se apagam. Mesmo uma chuva modesta após um incaªndio pode causar um deslizamento de terra mortal, de acordo com uma nova pesquisa da UC Riverside.

"Quando o fogo atravessa uma bacia hidrogra¡fica, ele cria focas cerosas que não permitem que a águapenetre mais no solo", explicou o estudante de doutorado em ciências ambientais e autor do estudo James Guilinger.

Em vez disso, a águada chuva escorre dasuperfÍcie do solo causando fluxos de detritos, que são deslizamentos de terra rápidos que geralmente comea§am em colinasÍngremes e aceleram conforme se movem.

“A águanão se comporta mais como a¡gua, émais como cimento aºmido”, disse Guilinger. "Ele pode pegar objetos tão grandes quanto pedras que podem destruir a infraestrutura e ferir ou atémesmo matar pessoas, que foi o que aconteceu após o incaªndio da Thomas em 2018 em Montecito."

Guilinger e sua equipe de mentores e colaboradores queriam entender em detalhes como vários ciclos de tempestade afetam uma área que foi queimada por um incaªndio florestal, já que o sul da Califórnia tende a ter grande parte de sua chuva na mesma estação.

A equipe dirigiu-se a  cicatriz de queimadura causada pelo Fogo Sagrado de 23.000 acres perto do Lago Elsinore para observar este fena´meno, e seus resultados foram publicados recentemente no Journal of Geophysical Research: Earth Surface .

"Sa³ recentemente a tecnologia avançou a ponto de podermos monitorar diretamente a erosão do solo em escalas extremamente pequenas", disse Andrew Gray, professor assistente de hidrologia de bacias hidrogra¡ficas e conselheiro de Guilinger. O laboratório de Gray trabalha para entender como os incaªndios florestais impactam o movimento da águae dos sedimentos atravanãs das paisagens após o incaªndio.

Mesmo com a tecnologia mais recente, os dados não foram fa¡ceis de obter. Para implantar seu scanner a laser baseado em solo, que usa ondas visa­veis e infravermelhas para reconstruirsuperfÍcies com precisão milimanãtrica, os cientistas tiveram que escalar encostasÍngremes. Eles também implantaram drones em colaboração com Nicolas Barth, professor assistente de geomorfologia, a fim de ampliar o zoom e ver até10 hectares de terra após as tempestades.

O que eles descobriram éque a maior parte do solo nos canais no fundo dos vales entre as encostas dos morros sofreu erosão durante as primeiras chuvas, embora as chuvas fossem relativamente modestas. Os canais se enchem de material durante os anos entre os incaªndios, bem como em resposta ao fogo, com a chuva causando uma erosão rápida resultando no fluxo de detritos.

"Isso prova que os primeiros eventos de tempestade que atingem uma área são os mais cra­ticos", disse Guilinger. "Vocaª não pode realmente mitiga¡-los na fonte. Em vez disso, as pessoas a jusante precisam estar cientes dos perigos e os gestores de terras precisam de ferramentas de modelagem de riscos para ajuda¡-los a responder com eficácia e criar um plano para capturar o sedimento conforme ele flui."

Os modelos do US Geological Survey incorporam dados de 10 metros amplamente disponí­veis para encostas de bacias hidrogra¡ficas e informações sobre a gravidade das queimadas de imagens de satanãlite para estimar a probabilidade e magnitude do fluxo de detritos que ocorreria sob uma determinada quantidade de chuva.

No entanto, os dados de elevação na escala de 1 metro estãose tornando mais amplamente disponí­veis em áreas propensas a incaªndios , como a Califa³rnia. Esses dados mais refinados podem permitir que os pesquisadores extraiam informações em escala mais precisa, como variações no gradiente da encosta da colina e a forma dos canais de águaque podem desempenhar um grande papel no controle do fluxo de detritos.

"Podemos usar dados como esses e os resultados de estudos como o nosso para informar a atualização dina¢mica de modelos de risco no futuro", disse Guilinger. "Em vez de ter um aºnico conjunto de previsaµes para toda a estação chuvosa, podemos atualizar esses modelos após cada tempestade."

Guilinger planeja usar o financiamento do Programa Federal Conjunto de Ciência do Fogo para melhorar os modelos de risco existentes.

"Isso pode ser muito útil para os gestores de terras imediatamente afetados ou planejando mitigar as consequaªncias perigosas dos incaªndios florestais", disse ele.