Os pesquisadores do Imperial College London simularam pela primeira vez como o teor de umidade do solo afeta a ignição e a propagação de incaªndios de turfa latentes, que podem liberar até100 vezes mais carbono na atmosfera do que incaªndios em chamas. Eles também simularam como vários incaªndios menores de turfa podem se fundir em um grande incaªndio e rastrearam a interação entre incaªndios latentes e flamejantes.

As descobertas podem ajudar cientistas, autoridades e proprieta¡rios de terras a administrar a eliminação da vegetação nas turfeiras da maneira mais segura possí­vel. O estudo foi publicado hoje na revista Proceedings of the Combustion Institute .

O primeiro autor, Dwi Purnomo, do Departamento de Engenharia Meca¢nica do Imperial, disse: "Os incaªndios de turfa são um fena´meno devastador, mas cronicamente pouco pesquisado, que lana§a milhões de toneladas de carbono na atmosfera todos os anos. Se pudermos usar a evidência cienta­fica para ajudar as pessoas a gerencia¡-los de forma mais eficaz , talvez possamos diminuir seu impacto sobre as pessoas e o meio ambiente. "

Os incaªndios de turfa, que ocorrem em regiaµes como Sudeste Asia¡tico, Amanãrica do Norte e Sibanãria, são causados ​​pela queima de solos ricos em conteaºdo orga¢nico. Quando a turfa - que éum reservata³rio natural de carbono - queima, ela libera na atmosfera até100 vezes mais carbono por área de queima do que os incaªndios sem turfa. Em todo o mundo, os incaªndios de turfa são responsa¡veis ​​por milhões de toneladas de carbono liberadas na atmosfera a cada ano.

Ao contra¡rio da fumaa§a das chamas, que atinge alto na atmosfera, a fumaa§a das chamas permanece perto do solo, causando neblina que prejudica a saúde humana e estãoassociada a mortes excessivas no Sudeste Asia¡tico.

Os incaªndios de turfa podem comea§ar naturalmente por quedas de raios ou por atividades humanas, mas muitas vezes comea§am acidentalmente a partir de queimadas controladas - incaªndios com chamas que são intencionalmente iniciados para remover o excesso de vegetação nasuperfÍcie de florestas ou plantações.

No entanto, porque eles são movidos por combustão lenta, esses incaªndios são notoriamente difa­ceis de extinguir quando saem do controle. Mesmo quando as chamas são extintas, o fogo pode continuar ardendo no subsolo e reacendendo as chamas muito mais tarde - daa­ o nome 'fogos de zumbis'.

O autor saªnior do artigo, Professor Guillermo Rein, do Departamento de Engenharia Meca¢nica do Imperial, disse: "Embora as pessoas usem queimadas controladas na agricultura por séculos, inicia¡-las em solos de turfa pode ser particularmente perigoso. A turfa atrai o fogo no subsolo, que então se esconde la¡ antes de voltarem como zumbis, tornando a detecção e a extinção muito desafiadoras. Os efeitos são sentidos nas plantações, florestas, casas, saúde dos moradores e meio ambiente. ” A nova pesquisa demonstra que a queima de vegetação em solos turfosos com alto teor de umidade tem menos probabilidade de manter a combustão latente, diminuindo a probabilidade de perder o controle das chamas. Os resultados são os primeiros a estudar a interação entre turfa fumegante e vegetação em chamas.

O modelo de computador pode ajudar as autoridades e proprieta¡rios de terras a administrar a eliminação da vegetação em turfeiras da maneira mais segura possí­vel, por exemplo, encontrando o teor de umidade correto do solo para evitar a ignição ou propagação de combustão lenta.

Dwi disse: "Pode parecer trivial que solos mais secos sustentem incaªndios latentes mais rápidos e maiores, mas este trabalho pode prever os valores cra­ticos de umidade para a ignição."

Os pesquisadores usaram simulações de computador avana§adas de incaªndios latentes e flamejantes em turfeiras e validaram as simulações comparando-as com experimentos. Em seguida, eles aplicaram o modelo a uma queima de controle no sudeste da asia (veja o va­deo).

Dwi foi inspirado a estudar incaªndios de turfa por causa de sua abunda¢ncia em seupaís natal, a Indonanãsia. Ele disse: "Eu vi a devastação que eles podem causar e quero ajudar meupaís e outros como ele que são afetados por incaªndios de turfa ."

Em seguida, os pesquisadores desenvolvera£o seus modelos para procurar outros fatores que afetam os incaªndios não controlados e em outras regiaµes afetadas, como o artico.

Dwi acrescentou: "Assim como o teor de umidade do solo , veremos como a chuva, o vento e o combate ao fogo afetam os incaªndios de turfa ".