A posição na hierarquia social éuma condição não reivindicada apenas pelos humanos. No reino animal, os pavaµes machos exibem plumas de cores vivas para ilustrar a domina¢ncia, e os peixes machos subaqua¡ticos exibem pop de cores brilhantes para fazer o mesmo. Apesar das ligações identificadas entre status social, fisiologia e comportamento, a base molecular do status social não era conhecida atéagora.

"Na³s descobrimos que dois genes receptores de andra³genos para¡logos controlam o status social em peixes cicla­deos africanos", relata Beau Alward no Proceedings of the National Academy of Sciences . Alward éprofessor assistente de psicologia na University of Houston, com uma nomeação conjunta em biologia e bioquímica. Paralogs são genes duplicados; andra³genos são horma´nios como a testosterona, necessa¡rios para o desenvolvimento sexual masculino.

"A testosterona se liga aos receptores de andra³geno para exercer seus efeitos. O que descobrimos por meio da edição do genoma éque os dois genes que codificam esses receptores são necessa¡rios para diferentes aspectos do status social", disse Alward. "Este tipo de coordenação de status social pode ser fundamental entre as espanãcies que dependem de informações sociais para guiar de forma otimizada a fisiologia e o comportamento."

Para fazer sua descoberta, Alward usou a edição de genes CRISPR / Cas9, frequentemente chamada de "tesoura genanãtica". Os desenvolvedores do manãtodo CRISPR ganharam recentemente o Praªmio Nobel de Quí­mica por sua invenção. A técnica permitiu a Alward testar o que regula asmudanças fisiola³gicas e comportamentais .

Alward descobriu que os dois para¡logos do receptor de androgaªnio (AR) - AR alfa (ARα) e AR beta (ARβ) que existem em peixes cicla­deos - regulam caracteri­sticas que determinam suas oportunidades de sobrevivaªncia e acasalamento.

"Na³s mostramos que o ARβ controla a coloração, uma função super-chave porque as faªmeas preferem acasalar com aqueles que são coloridos, e que o ARα controla o comportamento, que pode mudar rapidamente devido a esta­mulos sociais e também determina o sucesso do acasalamento", disse Alward.

Esta regulação independente dasmudanças na cor e no comportamento por dois receptores sugere que existem mecanismos independentes no cérebro, e isso permite que Alward e sua equipe os estudem isoladamente.

"O fato de serem independentes implica que éassim que o status social flexa­vel pode ser regulado por mecanismos independentes semelhantes em outras espanãcies, incluindo humanos", disse Alward.