Inundações de magnitude inimagina¡vel uma vez varreram a cratera Gale no equador de Marte hácerca de 4 bilhaµes de anos - uma descoberta que sugere a possibilidade de que vida pode ter existido la¡, de acordo com dados coletados pelo rover Curiosity da NASA e analisados ​​em projeto conjunto por cientistas de Jackson State University, Cornell University, Jet Propulsion Laboratory e University of Hawaii.

A pesquisa, "Depa³sitos de enchentes gigantes na cratera Gale e suas implicações para o clima do ini­cio de Marte", foi publicada em 5 de novembro na Scientific Reports .

O megafluxo furioso - provavelmente desencadeado pelo calor de um impacto meteora­tico, que liberou o gelo armazenado nasuperfÍcie marciana - criou ondulações gigantescas que são estruturas geola³gicas reveladoras familiares aos cientistas na Terra.

"Identificamos megaflores pela primeira vez usando dados sedimentola³gicos detalhados observados pelo rover Curiosity", disse o co-autor Alberto G. Fairanãn, astrobia³logo visitante da Faculdade de Artes e Ciências. "Depa³sitos deixados por megaflores não foram identificados anteriormente com os dados do orbitador."

Como éo caso na Terra, caracteri­sticas geola³gicas, incluindo o trabalho da águae do vento, foram congeladas no tempo em Marte por cerca de 4 bilhaµes de anos. Esses recursos transmitem processos que moldaram asuperfÍcie de ambos os planetas no passado.

Este caso inclui a ocorraªncia de caracteri­sticas em forma de onda gigante em camadas sedimentares da cratera Gale , muitas vezes chamadas de "megaripples" ou antidunas que tem cerca de 30 panãs de altura e espaa§adas cerca de 140 panãs uma da outra, de acordo com o autor principal Ezat Heydari, professor de física na Jackson State University.

As antidunas são indicativas do fluxo de megaflores no fundo da cratera Gale de Marte, cerca de 4 bilhaµes de anos atrás, que são idaªnticas a s caracteri­sticas formadas pelo derretimento do gelo na Terra hácerca de 2 milhões de anos, disse Heydari.

A causa mais prova¡vel da inundação de Marte foi o derretimento do gelo com o calor gerado por um grande impacto, que liberou dia³xido de carbono e metano dos reservata³rios congelados do planeta. O vapor de águae a liberação de gases combinaram-se para produzir um curto período de calor e umidade no planeta vermelho.

A condensação formou nuvens de vapor d'a¡gua, que por sua vez criaram chuvas torrenciais, possivelmente em todo o planeta. Essa águaentrou na cratera Gale, então combinada com a águadescendo do Monte Sharp (na cratera Gale) para produzir enchentes gigantescas que depositaram as cristas de cascalho na Unidade de Plana­cies Hummocky e as formações de bandas de crista e vale na Unidade Estriada.

A equipe de ciência do rover Curiosity já estabeleceu que a cratera Gale já teve lagos e riachos persistentes no passado antigo. Esses corpos d' águade vida longa são bons indicadores de que a cratera, assim como o Monte Sharp dentro dela, eram capazes de sustentar vida microbiana.

“No ina­cio, Marte era um planeta extremamente ativo do ponto de vista geola³gico”, disse Fairanãn. “O planeta tinha as condições necessa¡rias para suportar a presença de águala­quida nasuperfÍcie - e na Terra, onde há¡gua, hávida.

"Então, no ina­cio, Marte era um planeta habita¡vel", disse ele. "Era habitado? Essa éuma pergunta que o pra³ximo rover Perseverance ... ajudara¡ a responder."

O Perseverance, que foi lana§ado do Cabo Canaveral em 30 de julho, estãoprogramado para chegar a Marte em 18 de fevereiro de 2021.