Durante séculos, os humanos culparam a lua por nosso humor, acidentes e atédesastres naturais. Mas uma nova pesquisa indica que o companheiro celestial de nosso planeta impacta algo totalmente diferente - nosso sono.

Em um artigo publicado em 27 de janeiro na Science Advances , cientistas da Universidade de Washington, da Universidade Nacional de Quilmes na Argentina e da Universidade de Yale relatam que os ciclos do sono nas pessoas oscilam durante o ciclo lunar de 29,5 dias : Nos dias que antecedem a lua cheia , as pessoas va£o dormir mais tarde e dormem por períodos mais curtos de tempo. A equipe de pesquisa, liderada pelo professor de biologia da UW Horacio de la Iglesia, observou essas variações tanto no hora¡rio de ini­cio do sono quanto na duração do sono em ambientes urbanos e rurais - de comunidades inda­genas no norte da Argentina a estudantes universita¡rios em Seattle, uma cidade de mais de 750.000. Eles viram as oscilações, independentemente do acesso de um indiva­duo a  eletricidade, embora as variações sejam menos pronunciadas em indivíduos que vivem em ambientes urbanos .

A onipresença do padrãopode indicar que nossos ritmos circadianos naturais estãode alguma forma sincronizados - ou entrelaa§ados - com as fases do ciclo lunar.

"Vemos uma modulação lunar clara do sono, com o sono diminuindo e um ini­cio mais tarde do sono nos dias que precedem a lua cheia ", disse de la Iglesia. "E embora o efeito seja mais robusto em comunidades sem acesso a  eletricidade, o efeito estãopresente em comunidades com eletricidade, incluindo alunos de graduação da Universidade de Washington."

Usando monitores de pulso, a equipe rastreou os padraµes de sono de 98 indivíduos que vivem em três comunidades inda­genas Toba-Qom na prova­ncia argentina de Formosa. As comunidades diferiram no acesso a  eletricidade durante o período de estudo: uma comunidade rural não tinha acesso a  eletricidade, uma segunda comunidade rural tinha apenas acesso limitado a  eletricidade - como uma única fonte de luz artificial nas residaªncias - enquanto uma terceira comunidade estava localizada em um ambiente urbano e com total acesso a  eletricidade. Para quase três quartos dos participantes do Toba-Qom, os pesquisadores coletaram dados do sono para um ou dois ciclos lunares inteiros.

 

Estudos anteriores da equipe de de la Iglesia e outros grupos de pesquisa mostraram que o acesso a  eletricidade impacta o sono, o que os pesquisadores também viram em seu estudo: Toba-Qom na comunidade urbana foi para a cama mais tarde e dormiu menos do que os participantes rurais com limitação ou nenhuma acesso a  eletricidade.

Mas os participantes do estudo em todas as três comunidades também mostraram as mesmas oscilações do sono enquanto a lua progredia em seu ciclo de 29,5 dias. Dependendo da comunidade, a quantidade total de sono variou ao longo do ciclo lunar em uma média de 46 a 58 minutos, e a hora de dormir oscilou em cerca de 30 minutos. Para todas as três comunidades, em média, as pessoas tiveram os hora¡rios de dormir mais recentes e a menor quantidade de sono nas noites de três a cinco dias que antecederam a lua cheia.

Quando descobriram esse padrãoentre os participantes do Toba-Qom, a equipe analisou os dados do monitor de sono de 464 estudantes universita¡rios da área de Seattle que foram coletados para um estudo separado. Eles encontraram as mesmas oscilações.

A equipe confirmou que as noites que antecederam a lua cheia - quando os participantes dormiam menos e iam para a cama o mais tardar - tem mais luz natural dispona­vel após o anoitecer: a lua crescente fica cada vez mais brilhante a  medida que avana§a para a lua cheia e geralmente nasce no final da tarde ou ini­cio da noite, colocando-o bem alto durante a noite após o pa´r do sol. A última metade da fase da lua cheia e as luas minguantes também emitem uma luz significativa, mas no meio da noite, uma vez que a lua nasce tarde da noite nesses pontos do ciclo lunar.

"Nossa hipa³tese éque os padraµes que observamos são uma adaptação inata que permitiu que nossos ancestrais tirassem proveito dessa fonte natural de luz noturna que ocorria em um momento especa­fico durante o ciclo lunar", disse o autor principal Leandro Casiraghi, pesquisador de pa³s-doutorado em UW no Departamento de Biologia.

Se a lua afeta nosso sono éuma questãocontroversa entre os cientistas. Alguns estudos sugerem efeitos lunares apenas para serem contraditos por outros. De la Iglesia e Casiraghi acreditam que este estudo mostrou um padrãoclaro em parte porque a equipe empregou monitores de pulso para coletar dados de sono, ao contra¡rio de dia¡rios de sono relatados por usuários ou outros manãtodos. Mais importante, eles rastrearam indivíduos em ciclos lunares, o que ajudou a filtrar alguns dos "rua­dos" nos dados causados ​​por variações individuais nos padraµes de sono e grandes diferenças nos padraµes de sono entre pessoas com e sem acesso a  eletricidade.

Esses efeitos lunares também podem explicar por que o acesso a  eletricidade causamudanças tão pronunciadas em nossos padraµes de sono, acrescentou de la Iglesia.

“Em geral, a luz artificial perturba nossos rela³gios circadianos inatos de maneiras especa­ficas: nos faz dormir mais tarde; nos faz dormir menos. Mas geralmente não usamos luz artificial para 'avana§ar' pela manha£, pelo menos não voluntariamente. Esses são os mesmos padraµes que observamos aqui com as fases da lua ", disse de la Iglesia.

"Em certas anãpocas do maªs, a lua éuma fonte significativa de luz a  noite, e isso teria sido claramente evidente para nossos ancestrais hámilhares de anos", disse Casiraghi.

A equipe também encontrou uma segunda oscilação "semilunar" dos padraµes de sono nas comunidades Toba-Qom, que parecia modular o ritmo lunar principal com um ciclo de 15 dias em torno das fases da lua nova e cheia. Este efeito semilunar foi menor e apenas percepta­vel nas duas comunidades rurais de Toba-Qom. Estudos futuros teriam que confirmar esse efeito semilunar, o que pode sugerir que esses ritmos lunares são devidos a outros efeitos além da luz, como o "puxa£o" gravitacional ma¡ximo da lua na Terra nas luas nova e cheia, segundo Casiraghi.

Independentemente disso, o efeito lunar que a equipe descobriu tera¡ impacto na pesquisa do sono no futuro, disseram os pesquisadores.

"Em geral, tem havido muitas suspeitas sobre a ideia de que as fases da lua podem afetar um comportamento como o sono - embora em ambientes urbanos com grandes quantidades de poluição luminosa, vocêpode não saber qual éa fase da lua, a menos vocêsai ou olha pela janela ", disse Casiraghi. "Pesquisas futuras devem se concentrar em como: ele estãoagindo por meio de nosso rela³gio circadiano inato? Ou outros sinais que afetam o tempo de sono? Ha¡ muito o que entender sobre esse efeito."