Uma nova pesquisa de Christopher A. Williams, cientista ambiental e professor da Escola de Geografia da Clark University, revela que o desmatamento nos Estados Unidos nem sempre causa o aquecimento planetario, como comumente se supaµe; em vez disso, em alguns lugares, realmente esfria o planeta. Um estudo revisado por pares por Williams e sua equipe, "Os impactos clima¡ticos da perda florestal dos EUA abrangem o aquecimento da rede para o resfriamento da rede", publicado hoje (12 de fevereiro) na Science Advances . A descoberta da equipe tem implicações importantes para os esforços de pola­tica e gerenciamento que estãose voltando para as florestas para mitigar asmudanças climáticas.

Esta¡ bem estabelecido que as florestas absorvem dia³xido de carbono do ar e o armazenam na madeira e no solo, retardando o acaºmulo de gases de efeito estufa na atmosfera; entretanto, esse não éo aºnico efeito sobre o clima . As florestas também tendem a ser mais escuras do que outrassuperfÍcies, disse o professor Williams, fazendo com que absorvam mais luz do sol e retenham calor, um processo conhecido como "efeito albedo".

“Descobrimos que em algumas partes dopaís, como a Intermountain West, mais floresta realmente leva a um planeta mais quente quando consideramos os impactos clima¡ticos totais dos efeitos do carbono e do albedo,” disse o professor Williams. a‰ importante considerar o efeito albedo das florestas ao lado de seu conhecido armazenamento de carbono quando se pretende resfriar o planeta, acrescenta.

A pesquisa foi financiada por duas doações do Sistema de Monitoramento de Carbono da NASA. Williams e sua equipe de pesquisa - composta pelo cientista de dados Huan Gu, Ph.D. da The Climate Corporation e Tong Jiao, Ph.D. - descobriram que, em aproximadamente um quarto dopaís, a perda de floresta causa um resfriamento persistente porque o efeito albedo supera o efeito do carbono. Eles também descobriram que a perda de florestas a leste do rio Mississippi e nos estados da costa do Paca­fico causou o aquecimento planetario, enquanto a perda de florestas na regia£o intermedia¡ria e nas montanhas rochosas a oeste tende a levar a um resfriamento la­quido.

De acordo com o professor Williams, os cientistas já sabem hálgum tempo que não se pode presumir que a expansão da cobertura florestal resfrie o planeta ou mitigue o aquecimento global. No entanto, isso nem sempre foi apreciado de forma ampla.

"Se não levarmos em consideração os efeitos do carbono e do albedo, iniciativas de plantio de a¡rvores em grande escala, como a Canada's 2Billion Trees Initiative e a campanha The Nature Conservancy's Plantar um bilha£o de a¡rvores , podem acabar colocando a¡rvores em locais contraproducentes para o resfriamento o sistema clima¡tico ", disse o professor Williams.

“a‰ tudo uma questãode colocar as a¡rvores certas no lugar certo”, disse Williams, “e estudos como o nosso podem ajudar a identificar onde o potencial de resfriamento émaior”.

Todos os anos, aproximadamente um milha£o de acres de floresta estãosendo convertidos em áreas não florestais nos 48 estados dos Estados Unidos; isso se deve em grande parte a  expansão e ao desenvolvimento suburbano e exurbano. A equipe do professor Williams descobriu que o impacto clima¡tico la­quido de 15 anos completos de perdas florestais equivale a cerca de 17% de um aºnico ano de emissaµes de combusta­vel fa³ssil nos Estados Unidos.

A equipe de pesquisa de Williams usou o sensoriamento remoto por satanãlite de última geração para trazer uma perspectiva detalhada e observacional para examinar esse problema que havia sido avaliado principalmente com modelos de computador. Os três pesquisadores identificaram os locais de perda florestal e identificaram no que esses locais se tornaram - urbanos, agra­colas, prados, arbustos, pastagens ou qualquer outra coisa. Eles então quantificaram quanto carbono de biomassa florestal foi liberado para a atmosfera e quanta luz solar adicional foi refletida para o Espaço. Comparando esses dois efeitos, eles mediram o impacto la­quido do desmatamento no sistema clima¡tico.

Os novos conjuntos de dados e manãtodos usados ​​no estudo do Professor Williams mostram que as ferramentas estãodisponí­veis para levar em consideração o efeito albedo. A equipe de Clark espera gerar conjuntos de dados aciona¡veis ​​para compartilhar com gestores de terras e formuladores de políticas em todo o mundo nos pra³ximos um ou dois anos, para ajudar a garantir que seus esforços de plantio de a¡rvores se concentrem nos lugares certos e tenham os efeitos pretendidos.